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Chose curieuse, pendant qu'on cherchait ainsi à orga- 

 niser une certaine représentation olficielle du commerce 

 et de l'industrie, la question de la légalité des droits de 

 douane établis par la seule autorité du souverain, ne fut 

 plus soulevée par personne : dans tous ces documents ofli- 

 ciels et olficicux, nulle trace des énergiques et persévé- 

 rantes protestations de nos états. VA, chose plus triste 

 encore à constater, tous les écrivains politiques qui, vers 

 le milieu du dix-huitième siècle, traitèrent de noire orga- 

 nisation intérieure, se montrèrent unanimes à soutenir la 

 prérogative du souverain. Wynants, de liovînes, de Leen- 

 lieer, et les autresàîeur suite, se gardant bien d'examiner la 



création, à Bruxelles, d'une chambre suprcme de commerce à nommer par 

 le gouvernement, laquelle lui donnera des infornialious toutes les fois 

 qu'elle trouvera des choses à représenter pour la meilleure direction des 

 affaires. Il existe, aux Archives du royaume, des liasses de projets relatifs 

 à cette partie de l'administration. Du reste, celle idée faisait, dans ce 

 lemps-lo, le tour de l'Europe. Voici ce qu'en dit le baron Bielefeld qui, dans 

 ses Institutions politiques, reproduit assez bien les notes dominantes de 

 l'opinion publique dans la dernière moitié du XVIII' siècle: 



K Si j'étais appelé à donner mon avis louchant le gouvernement d'un 

 Etat, un de mes premiers soins serait d'établir un conseil supérieur de 

 commerce, donl le ministre des finances serait le chef. 11 aurait sous lui un 

 président, deux conseillers lettrés, deux conseillers banquiers, deux con- 

 seillers négociants, deux conseillers pris entre les principaux fabricants, 

 et quatre assesseurs, sans compter les secrétaires et les commis. 



» Ce sénat ou conseil .supérieur, établi dans la capitale, devient le centre 

 commun auquel toutes les affaires des provinces puissent se réunir. Il y 

 aurait donc, dans chaque province, une chambre subdéléguée, chargée de 

 veiller aux intérêts du commerce et d'en rendre compte tous les mois au 

 conseil supérieur, qui, de son côté, enverrait tous les ans une députalion 

 de ses membres dans chaque province pour examiner toutes choses sur 

 les lieux, vérifier les rapports (jui ont été faits, et écouter les plaintes ou 

 les représentations des marchands et autres personnes intéressées dans le 

 commerce. " 



