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question de droit, se bornèrent à approuver la conduite du 

 gouvernement par quelques courtes considérations repro- 

 duites d'après De Paepc. Leurs relations avec le pouvoir 

 peuvent expliquer celte condescendance peu patriotique, 

 mais ne la sauraient justifier. Il y a plus : le président de 

 Nény, dans ses Mémoires, ne souffle mot de ces longs 

 démêlés constitutionnels. 



Voilà à quel degré d'abaissement était descendu l'esprit 

 public dans nos provinces! 



Seuls les étrangers qui, à cette époque, visitèrent notre 

 pays et en étudièrent les institutions avec un intérêt sym- 

 pathique, crurent devoir signaler, plus ou moins exacte- 

 ment, la solution inconstitutionnelle donnée au différend 

 relatif à l'origine des licentes converties en 1654 en droits 

 de douane. 



Voici ce qu'en dit l'un deux : 



« Tant que la guerre avait duré, on avait levé un droit 

 d'entrée et de sortie nommé lîcente sur plusieurs mar- 

 chandises et denrées qu'on tirait des pays voisins, ou qu'on 

 y envoyait. La liberté du commerce ayant été rétablie par 

 le traité de paix fait entre toutes les puissances belligé- 

 rantes, les états des différentes provinces des Pays-Bas 

 s'opposèrent à ce que ces droits d'entrée et de sortie, qui 

 s'étaient perçus pendant la guerre, le fussent après la paix ; 

 ils appuyaient leurs oppositions sur ce que les habitants et 

 sujets des Pays-Bas ne pouvaient être chargés d'aucune 

 imposition sans le contentement des états. La perception 

 des droits fut donc interrompue. Mais Philippe IV et ses 

 ministres, imaginant que cette interruption nuirait au 

 commerce national autant qu'elle favoriserait le com- 

 merce de la P'rance qui, ainsi que l'Angleterre et la Hol- 

 lande, avait laissé subsister les mêmes droits d'entrée 



