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n'en tk'citlaient pas moins de la ruine de nos provinces, 

 Wynants lui-même, malgré ses attaches avec le gouver- 

 nement, critique amèrement l'usage qui était fait du pou- 

 voir administratif en matière de droits d'entrée et de sortie. 

 Dans une Instruction pour son fils, il se sert d'une compa- 

 raison pittoresque, mais juste : C'est un rasoir, dit-il, dont 

 le tranchant est admirable ; mais, gouverné par une main 

 malhabile, il taille la chair vifve et bonne , et les blessures 

 sont d'une çiuérison difficile (i). 



Parmi les causes qui, dans la dernière moitié du dix- 

 septième siècle, contribuèrent à la décadence commerciale 

 et industrielle de nos provinces, il en est une qui est 

 généralement signalée, c'est l'avidité du gouvernement ne 

 se préoccupant que des recettes à opérer, et sacrifiant à 

 cette mesquine et inintelligente préoccupation les intérêts 

 les plus sérieux du pays, par une législation douanière 

 faite sans la participation des états chargés de les défendre. 

 « On comprend aisément, dit, en 1788, l'Anglais Shavv, le 

 tort que fait au commerce l'indiscret usage de ce pouvoir. 

 De bonnes branches de commerce, qui peuvent supporter 

 des impositions modérées, sont perdues quand elles sont 

 soumises à des impôts plus pesans. Quand un prince veut 

 augmenter ses revenus en augmentant les droits de douane 

 sans réflexion, il tarit la fontaine, source de ses richesses. 

 Cette vérité n'a pas toujours été bien comprise par les 

 princes qui ont gouverné les Pays-Bas. Le déclin du com- 

 merce de ces provinces, sous les princes espagnols, dans 

 le dernier siècle, doit être en grande partie attribué à 

 l'exercice peu judicieux d'une prérogative qui soumet le 



{\) Mémoire maniiscril, i^ièce n"189(laloint; III des papiers de WynaïUs. 

 Cfs papiers sont déposés aux archives générales du royaume; ils contien- 

 nent des choses Tort intéressantes. 



