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Les lettres patentes des gouverneurs étaient presque 

 toujours conçues dans le même style, et leur dispositif 

 changea peu du quinzième siècle à la fin de l'ancien ré- 

 gime. Elles marquaient les différentes charges spéciales que 

 le souverain conférait à l'impétrant dans sa province. Elles 

 lui prescrivaient de garder les droits, hauteurs, seigneurie 

 et domaine du prince; de tenir en bonne police le pays qui 

 lui était confié; de le défendre avec vigilance; de pour- 

 voir à la sûreté des villes fortes et des châteaux qui s'y 

 trouvaient, en contraignant les sujets à l'assister dans l'ac- 

 complissement de ce devoir; de préserver les sujets de 

 toute foulle ou oppression; de faire administrer droit et 

 justice à tout le monde; de faire, enfin, tout ce qu'un hon 

 et léal gouverneur doit faire. Très-peu de lettres patentes 

 entraient dans des détails plus précis (1). 



Cependant, si vague que fût en général leur libellé, ces 

 lettres, interprétées par la tradition et mises en rapport 

 avec les précédents de la gouvernance, servaient de base 

 principale aux rapports officiels du représentant du prince 

 avec les corps constitués et avec les sujets de son ressort. 

 Les instructions^ au contraire, réglaient avant tout les rap- 

 ports du gouverneur avec le pouvoir central : elles ne 

 devaient être divulguées aux corps constitués ou aux 



(1) On trouve des lettres patentes dans les sources citées à la noie 

 précédente; dans la collection des Patentes militaires , notamment t. I", 

 p. 18, 1. 111, pp. 110, 113,116, t. VI, p. 29, t. XII, p. 261, etc.; dans la col- 

 lection des Patentes d'offices de la chancellerie des Pays-Bas, notamment 

 au volume 129, fol. 36. La commission de Philippe de Croy (1432), grand 

 bailli du Hainaut, se trouve dans Pinchart, ouv. cit., p. 7; celle de Guil- 

 laume le Taciturne, dans le tome I«% p. 488, de sa correspondance publiée 

 par M. Gachard (elle est assez explicite); celle du comte d'Egmont dans la 

 Correspondance de Philippe //, t. I", etc. 



