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 administrés que dans les cas de nécessité. Dans la plupart 

 d'entre elles on trouve la recommandation suivante : « il 

 » ne divulguera ceste son instruction plus avang que le 

 » besoing soit et les affaires le requerront (1). » 



Ces instructions présentent pour le publiciste et pour 

 l'historien beaucoup plus d'intérêt que les patentes. Elles 

 ne laissent presque rien dans le vague. Elles tracent les 

 termes et les limites de la délégation donnée par le prince 

 à son représentant en province; elles précisent les pouvoirs 

 dont il peut user ainsi que les affaires auxquelles il lui est 

 interdit de s'entremettre. Elles vont même jusqu'à lui 

 prescrire point par point comment il doit se conduire pour 

 faire pénétrer partout l'action de la souveraineté et pour 

 faire prévaloir ses aspirations. Après l'organisation des 

 conseils collatéraux de 1551 on voit clairement que les 

 documents, dont je parle, reflètent un système gouverne- 

 mental complet et longuement médité. Le pouvoir les 

 jette tous dans un même moule, en se bornant à ajouter 

 aux dispositions générales les dispositions nécessitées par 

 les anomalies et par les circonstances locales (2). 



Il n'est pas sans intérêt de signaler ce fait que les in- 

 structions données en 1559, et plus tard, par le gouverne- 

 ment de Philippe II, sont presque calquées mot pour mot 

 sur celles de la deuxième période du règne de Charles- 

 Quint (5). On n'y trouve ni une attribution de plus, ni une 

 attribution de moins. On constate seulement que le para- 

 graphe concernant le maintien de la religion catholique y 



(1) Instructions de Nassau-Châlons, Werchin, Mansfeld, Egniont, etc. 



(2) Voir l'ensemble des instructions dans le volume de l'audience que 

 j'ai cité. 



(3) Après 1531, et surtout après 1540. 



