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 au pouvoir central subissait des oscillations continuelles et 

 que jamais elle n'était complète. Autre chose était de don- 

 ner des instructions à des dignitaires forts par leur posi- 

 tion sociale, par la nombreuse clientèle qui les entourait, 

 par leurs relations de famille, par leur influence de grands 

 propriétaires et de seigneurs terriens, par les attributions 

 concentrées entre leurs mains, autre chose de les faire 

 observer par eux à la lettre. La sincérité et la fidélité des 

 chefs des provinces à se soumettre aux ordres et à l'impul- 

 sion du gouverneur général dépendaient un peu de leur 

 caractère personnel, beaucoup des circonstances extérieures 

 et du caractère ainsi que de l'attitude du gouverneur gé- 

 néral lui-môme. Sous Marie de Hongrie, par exemple, les 

 gouverneurs marchaient avec assez de docilité dans la voie 

 que la cour leur traçait. Sous Marguerite de Parme, au con- 

 traire, ils obéissaient dans la mesure de leur convenance : 

 au point que Granvelle croyait indispensable de changer 

 leurs instructions, c'est-à-dire de réduire leurs pouvoirs, 

 pour les remettre dans la position qu'ils avaient eue sous 

 Marie de Hongrie (1). Pendant l'administration du duc 

 d'Albe, de nouveau, ils ne faisaient aucune difficulté pour 

 se soumettre à la direction qui leur était donnée ni pour 

 rendre compte de leurs agissements (2). Il en était de même 

 quand Farnèse eut repris entièrement la haute main sur la 

 direction des affaires dans les Pays-Bas méridionaux. Mais 

 je n'insiste pas sur un fait qui ressort à l'évidence de l'his- 

 toire politique du seizième siècle. Pénétrons plutôt dans le 

 détail ; et, avant de parler des pouvoirs de l'ordre politique 

 et civil que les gouverneurs avaient dans leur province, 



(1) Gachard, Correspondance de Philippe II , 1. 1", p. 



(2) Idem, t. II, p. 239. 



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