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suprêmes des droits, hauteurs et souveraineté du prince (1 ), 

 et qu'ils étaient les agents responsables du maintien de 

 l'ordre, de la paix, et de la tranquillité publique dans leur 

 ressort. L'exposé rapide de la mission qui leur incombait, 

 en celte double qualité, me servira de transition naturelle 

 entre ce que j'ai déjà dit et ce qui me restera à dire. En 

 effet, c'est pour remplir celte mission dans toute son 

 étendue, qu'il leur importait surtout d'avoir les armes à 

 la main. 



Les gouverneurs veillaient à la sûreté des chemins, et 

 défendaient les marchands et les sujets de toute foulle ou 

 oppression soit de la part des hordes de vagabonds, soit de 

 la part des soldats débandés ou licenciés qui travaillaient 

 périodiquement le pays (2). Ils devaient comprimer, au 

 besoin, l'esprit turbulent de la noblesse des campagnes 

 et, surtout dans les provinces éloignées du centre, pour- 

 voir par des mesures énergiques à ce que les rivalités 

 et les querelles de gentilshommes ne dégénérassent pas en 

 guerres privées (5). Ils avaient charge de pourvoir à ce 

 « qu'aucun, de quelqu'état ou condition que ne soit, face 

 i> aucun fors en leur gouvernement ou augmente nota- 

 D blement les fors y estans, » sans le consentement du 



(1) C'était le dispositif de leurs commissions ; je l'ai déjà dit. Leurs in- 

 structions s'exprimaient dans le même sens. Voir, en outre, Buzelinus, 

 ouv. cit., pp. -489 et passim. 



(2) En Flandre le souverain bailli, dans les autres provinces le prévôt 

 de l'hôtel, en Drabant le drossart du duché, avaient une mission ana- 

 logue. 



(3) Comte de Villermont : Ernest de Mansfeld. — On trouve dans cet 

 ouvrage des détails fort curieux sur les mœurs de la gentilhommerie pro- 

 vinciale, encore au commencement du dix-septième siècle, et sur ses 

 relations avec les gouverneurs. Les officiers de justice ordinaires avaient 

 peu d'action sur les grands seigneurs. 



