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 rormaient ()tialre corps séparés, le gouverneur faisait con- 

 voquer ceux-ci par les quatre hauts drossarts (1). 



Au quinzième siècle il est certain que les gouverneurs 

 l)Ouvaicnt rassembler les états de leur ressort, non-seule- 

 ment sur l'ordre ou sur l'invitation de la cour, mais 

 encore en vertu de leur initiative personnelle et quand ils 

 le jugeaient utile. C'était une nécessité du temps. Au 

 seizième siècle il n'en était plus ainsi. A mesure que les 

 ressorts du gouvernement général des Pays-Bas s'étaient 

 consolidés et que des traditions politiques stables s'étaient 

 formées, le pouvoir discrétionnaire possédé dans l'espèce 

 par les lieutenants provinciaux avait été circonscrit. On 

 avait peu à peu taxé d'abus et d'usurpation toute convoca- 

 tion des états faite par ces personnages sans l'impulsion 

 préalable de la cour de Bruxelles. Celle-ci, sans doute, 

 était fort souvent obligée de fermer les yeux et de tolérer 

 ce qu'elle ne pouvait empêcher : les gouverneurs conti- 

 nuaient à agir comme leurs devanciers et les états les sou- 

 tenaient, dans l'espoir de conserver des occasions multiples 

 de peser sur la marche des affaires. Mais quand les circon- 

 stances étaient favorables et qu'elle avait le moyen de se 

 obéir, la cour ne manquait pas d'exiger qu'on la laissât 

 seule juge des cas où il pouvait être opportun de réunir 

 les représentants des sujets et de leur ouvrir la bouche (2). 



La présidence de l'assemblée des états appartenait de 

 droit au grand bailli de Hainaut,au gouverneur souverain 



(1) Ubaghs, Ernsl, etc., locis cit. 



(2) Gachard, Correspondance de Philippe II , l. P'', p. b06. — Docu- 

 menls inédits, t. I'"'', Régime provincial. — Bulletins de la Com7nission 

 royale d'histoire, 2^ sér., t. XII, p. 291. — Buzelinus, Gallo-Flandria, 

 pp. 523, 489, elc. Les termes des instructions, chose singulière , laissaient 

 le point en litige dans le vague. 



