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Si les gouverneurs étaient ainsi les agents ordinaires du 

 souverain , chargés de traiter avec les états des subsides 

 et des autres affaires graves, ils n'étaient pas toujours 

 libres d'agir dans l'occurrence suivant leur propre impul- 

 sion. Avec l'ordre de convoquer les représentants des sujets, 

 en vue d'un objet déterminé, le pouvoir central leur faisait 

 tenir d'abord une lettre de créance aux étals, ensuite une 

 instruction spéciale portant les caractères d'une instruc- 

 tion diplomatique. Celle-ci, en effet, tout en laissant une 

 marge suffisante à la mobilité des circonstances extérieures 

 et à l'habileté de son destinataire, dictait à celui-ci le lan- 

 gage qu'il aurait à l'aire entendre pendant la session, la 

 conduite qu'il devait tenir, les engagements qu'il pouvait 

 prendre au nom de la souveraineté : elle allait même 

 parfois jusqu'à lui indiquer d'avance les obstacles à vaincre 

 et les moyens à employer pour atteindre le but. En par- 

 courant quelques-unes de ces instructions d'un œil atten- 

 tif, on apprend bien des choses sur les grandeurs et sur 

 les misères de la vie politique de l'époque {i). 



Lorsqu'un subside avait été accordé par les états d'une 

 province le rôle des gouverneurs n'était pas fini. C'est à 

 eux qu'il incombait partout de prêter main-forte aux offi- 

 ciers des finances chargés de lever les impôts et, au 



Commission pour la publication des anciennes lois et ordonnances, l. II, 

 pp. 125, 126. — Quelques-uns usaient parfois de violences ou d'inlimida- 

 lion pour arriver à leurs fins ; voir Ubaghs , ouv. ciL, pp. 49, 50, etc., pour 

 ne pas parier des affaires du dixième denier, si connues. 



(1) Actes des États Générauxde 1600^ pp. 7, 8, 10, 85, eic On trouve des 

 instructions de l'espèce dans le volume cité des papiers d'État; Commis- 

 sions et instructions pour les gouverneurs, notamment aux fol. 200, 2 12, 

 288, 292, 296, 356, -362, 108, etc., et dans un autre volume : Instructions 

 pour dilférentes personnes en mission à l'intérieur, fol. 30, 95, 509, etc. 



