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dii souverain des Pays-Bas. Je dois encore, pour placer ce 

 tableau dans son véritable jour , essayer de marquer par 

 quelles combinaisons de ressorts on s'efforçait de main- 

 tenir ces puissants dignitaires dans la dépendance du pou- 

 voir central , et quels étaient les droits de la souveraineté 

 dans l'exercice desquels leur participation était étroitement 

 mesurée. 



Les gouverneurs de province, si facilement en mesure 

 de se permettre des écarts politiques et des usurpations, 

 ne pouvaient, sans se mettre en étal de révolte ouverte, 

 se soustraire tout à fait à l'impulsion du souverain ou de 

 son lieutenant gouverneur général, d'abord : parce qu'il ne 

 leur appartenait pas de lever, sans ordre supérieur, des 

 corps de troupes permanents autres que les petites garni- 

 sons des places fortes (I); ensuite, parce que le pouvoir 

 central conférait directement les grandes charges dont les 

 titulaires étaient les instruments principaux de leur 

 action; ensuite encore, parce qu'ils avaient dans l'exercice 

 de leurs attributions des assesseurs, des collaborateurs en 

 sous-ordre ou des conseils obligés qu'ils ne créaient pas; 

 enfin, et surtout, parce qu'ils n'avaient pas le maniement 

 discrétionnaire des deniers du souverain. Je m'arrête un 

 instant à ces deux derniers points; ce que j'ai dit plus 

 haut me dispense d'insister sur les autres. 



Les gouverneurs de province n'avaient pas le droit de 

 choisir discrétionnairement leurs agents ni leurs conseils. 

 Au quinzième siècle le souverain leur adjoignait parfois un 

 conseil de gouvernement, dont malheureusement l'organi- 



(1) Leurs instructions ne parlent jamais que de levées de l'espèce. 

 D'ailleurs, le fait est aussi notoire que naturel. 



