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 sûr (le faire rire les badauds. » Rien n'est plus facile. Mais 

 sont-ce là des œuvres méritoires, est-ce là le j^rogrès? Les 

 journaux charivariques nous délassent; vous et moi, nous 

 nous y laissons prendre; mais quand on n'a plus d'autre 

 aliment, quand on rit de tout et surtout de l'idéal, sous 

 couleur de positivisme, quand on ne trouve plus de plai- 

 sirs spirituels que dans le cliquetis des jeux de mots, on 

 risque fort de se voir appliquer l'avertissement du baron 

 de Stassart aux enfants imprudents : 



Vous êtes sur un tas de neige... 

 Gare le rayon du soleil! 



Ils auront beau faire : tôt ou tard le soleil percera les 

 nuages, le dégel arrivera. Prenons donc nos précautions, 

 de peur d'être ensevelis sous l'avalanche. Les scolastiques 

 cristallisaient la science en se fiant à des mots; les hégé- 

 liens et les premiers prédicateurs du socialisme se gri- 

 saient de grands mots, les prenant pour de grandes 

 choses; les modernes sceptiques opèrent avec les mots 

 pour faire le vide. Prenons-y garde : au lieu d'éliminer les 

 grandes inconnues, disons-nous bien que sans elles le 

 spectacle de ce monde se réduirait à une vaine fantasma- 

 gorie. Si les hautes aspirations de l'homme ne peuvent 

 être prises au sérieux, ce n'est pas la peine de naître : 



Nam sine doctrinâ, vita est quasi mortis imago. 



Ah! je voudrais faire comprendre que la vie est en effet 

 sans prix quand on se désintéresse de ces problèmes. C'est 

 un suicide moral. L'homme sans espérances, l'homme qui 

 raille systématiquement grince des dents. Un peuple sans 

 convictions n'est plus un peuple. Nous n'en sommes pas 

 là. Dieu merci; mais il ne faut pas se le dissimuler : le ver 



