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sur un cas particulier : je veux pénétrer plus avant, re- 

 monter à la source des illusions qui entretiennent les 

 malentendus et alimentent les haines. Je viens hardiment 

 dénoncer ce coupable que Bossuet a pris un jour en 

 flagrant délit; cet ennemi secret que nous réchaufl^ons 

 dans notre sein, tous tant que nous sommes, et qui nous 

 instille d'heure en heure une goutte de son poison lent; 

 ce bouc émissaire qu'il faut charger de toutes les iniquités 

 d'Israël; ce traître générateur de sophismes, qui s'abrite 

 sous le manteau de la logique; ce démon qui séduisit 

 Aristote lui-même et qui nous lit, grâce à la prodigieuse 

 fortune de ce puissant génie dans les écoles, héritiers 

 d'un second péché originel : le mot enfin, le mot, de tous 

 les pouvoirs qui pèsent sur les hommes le- plus redou- 

 table, le plus tyrannique, le plus inexorable, celui qui a 

 fait verser le plus de sang, perverti le plus d'âmes, et qui, 

 pour comble, a tenu les yeux bandés à la science libéra- 

 trice, pendant des siècles et des siècles. 



Je sais bien qu'on peut dire, comme Ésope à Xanthus, 

 que la langue est à la fois la meilleure et la pire chose du 

 monde. Mais je n'ai pas en vue la traduction vivante de 

 l'idée, la proposition ou la phrase considérée dans son 

 unité, et qu'il dépend de nous de mettre au service de la 

 vérité ou de l'erreur. Je parle des mots pris en eux-mêmes, 

 de la menue monnaie dont nous sommes obligés de nous 

 servir, à raison de la nature discursive de notre esprit. 

 Une autre comparaison familière rendra, ce semble, encore 

 mieux ma pensée. L'esprit humain ressemble au prisme, 

 que les rayons solaires ne traversent qu'en se décompo- 

 sant : les mots sont comme les couleurs, qui nous permet- 

 tent de distinguer les objets, mais dont aucune, séparé- 

 ment, ne nous révèle la plénitude de la lumière. Or je 



