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soutiens que toutes les discussions des hommes, toutes 

 les lévolutions religieuses ou civiles, tous les malheurs 

 dont la société policée a été et sera, hélas! encore allligée, 

 s'expliquent en dernière analyse par le caractère nécessai- 

 rement vague de certains mots dont tout le monde se 

 sert, ou, au contraire, par un excès de précision dans la 

 détermination de l'idée qui s'est attachée à certaines au- 

 tres. Celte remarque a été faite depuis longtemps par les 

 plus glorieux penseurs dont s'honore l'hunTanité, et elle 

 est au fond de l'avertissement solennel de l'aixHre : la 

 lettre tue et C esprit vivifie. Cependant la question, quand 

 on la creuse, se présente incessamment sous des aspects 

 nouveaux, et il est permis d'ajouter qu'elle ne sera jamais 

 épuisée. Elle est d'ailleurs à l'ordre du jour. Les méthodes 

 des sciences inductives se sont transformées, et l'em- 

 pire des mots s'y est écroulé comme jadis la statue d'or 

 aux pieds d'argile; mais en matière de philosophie, de lé- 

 gislation, de politique, d'économie sociale, en matière de 

 religion même, on peut dire qu'aujourd'hui, comme au 

 temps du concile de Nicée, il suffit encore d'un iota pour 

 trouhler les consciences et lézarder jusque dans ses intimes 

 fondements l'édifice de civilisation dont nous sommes si 

 fiers. 



Le premier venu parle du progrès; mais combien peu 

 savent distinguer le vrai progrès du faux! Ce seul mot va 

 me servir à établir ma thèse et à en présenter, du même 

 coup, une première application. Je ne crains pas qu'on 

 trouve hasardée cette proposition, à quelque nuance de 

 l'opinion qu'on se rallie : la mesure du vrai progrès, c'est 

 la somme des idées ou des aspirations légitimes, c'est-à- 

 dire saisies dans leur complète évidence ou pleinement 

 justifiables dans le for intérieur, qui de la conscience in- 



