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C'est ainsi, les intérêts et les passions aidant, qu'il se 

 forme dans l'État, dans le domaine des relations sociales 

 de tout genre et même, surtout peut-être, dans la répu- 

 blique des lettres et des sciences, une chaîne sans fin de 

 préjugés de parti, de secte ou d'école, que souvent une 

 cruelle expérience parvient seule à rompre. Alors on se 

 regarde ébahi, on brûle ce qu'on avait adoré, on recom- 

 mence de plus belle à écouter aveuglément de nouveaux 

 maîtres, ou bien, de guerre lasse, on se réfugie dans l'in- 

 différence et le scepticisme, et le dépit perce sous les rica- 

 nements. En attendant, chacun porte son galon au grand 

 soleil et lance l'invective à qui en porte un autre. Vous 

 êtes rétrograde, doctrinaire, radical, socialiste, juif, 

 jésuite, libre-penseur, réactionnaire, militariste, protec- 

 tioniste, ontologiste, atomiste, darwiniste, homœopathe, 

 c'est assez : vous êtes un tison d'enfer. Le moyen , s'écrie 

 Pascal, de démontrer qu'on n'est pas un tison d'enfer? 

 Dites qu'un chien est enragé, on le croira. Il est convenu 

 que vous appartenez à tel camp; c'est un stigmate ou un 

 signe de ralliement ; vous avez absolument raison ou abso- 

 lument tort; point de quartier : timeo Danaos et dona 

 fer entes. 



Ce qui nous rend injustes et ce qui nous bouche les 

 yeux, ce qui fait que le vrai progrès est constamment 

 enrayé, c'est, je le répète, l'habitude que nous prenons 

 sans le savoir, ou cédant à une suite d'entraînements con- 

 tagieux, de répéter des mots d'ordre, ce qui équivaut à 

 n'envisager qu'un seul côté des questions. Rien n'est plus 

 dangereux que les idées exclusives, lorsque le mot qui les 

 incarne acquiert de la pojiularité. Un seul mot peut boule- 

 verser de fond en comble l'édifice social, fourvoyer les 

 aspirations les plus légitimes, se retourner même contre 



