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M"" (le Slaël vit représenter à Vienne : « Arlequin arrivait 

 revêtu d'une grande robe et d'une magnifique perruque, 

 et tout à coup il s'escamotait lui-même, laissait debout sa 

 robe et sa perruque pour figurer à sa place, et s'en allait 

 vivre ailleurs. » Serait-il donc vrai que nous subissons le 

 joug d'une scolastique plus vide et moins justifiable que 

 l'ancienne, et que l'esprit s'envole à tire d'aile pour lais- 

 ser debout la lettre, son vêtement? Si l'on ne peut le nier, 

 en dépit de l'éclat des flambeaux que la science allume de 

 toutes parts, d'où vient celte misère du dedans sous de 

 si brillants debors, pourquoi cette cendre au cœur de la 

 belle pomme rouge de Jéricbo? Voilà certes un sujet digne 

 des méditations de tous les esprits sérieux ; je n'ai point la 

 prétention de l'aborder ici; puis-je seulement en faire 

 apprécier le puissant intérêt! 



Platon, dans le Cratyle, se plaint déjà de la tyrannie des 

 mots; il nous donne, par la bouche de Socrate, le sage 

 conseil de contemple}^ les choses en elles-mêmes. Mais com- 

 ment s'y prendre? Selon son habitude, Platon, ne conclut 

 pas. Aristote crut résoudre le problème par sa théorie de 

 l'induction, qui a pour but de nous enseigner à définir : 

 la définition doit nous faire connaître l'essence intime des 

 choses, ce que les anciens appelaient la forme. Le langage 

 a changé : aujourd'hui le mot forme éveille l'idée du con- 

 tour extérieur; jadis c'était tout le contraire. La définition 

 trouvée, on était censé. se rendre compte de la chose dé- 

 finie : une fois entrés dans cette voie dangereuse, je dis 

 dangereuse, parce que, comme dit le poète, « il y a plus 

 de choses au ciel et sur la terre que nous n'en pouvons 

 rêver dans toutes nos philosopbies ; » une fois donc entrés 

 dans cette voie, les disciples allèrent plus loin que le maî- 

 tre : les mots gouvernèrent la science et la pétrifièrent. 



