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On jura par Arislole, on se dispensa d'observer après lui 

 la nature; l'intelligence humaine se vit empêtrée pour des 

 siècles dans les mailles de l'inextricable réseau des for- 

 mules conventionnelles. Tout y passa, jusqu'à l'astronomie 

 et la médecine. Par une série de démonstrations rigou- 

 reusement logiques, il fut établi que toute génération pro- 

 cédait du ciel; par conséquent la position des astres au 

 moment de la naissance d'un enfant déterminait son tem- 

 pérament et jusqu'à ses destinées : de là les thèmes de 

 luitiviîé, les horoscopes. Sur la théorie des tempéraments, 

 répondant aux humeurs, s'éleva toute la médecine galé- 

 nique : le malade succombait-il, s'il avait été traité selon 

 les règles, la conscience de M. Purgon était tranquille. 

 Quand un fait demeurait inexpliqué, on avait recours à 

 une qualité occulte : l'opium fait dormir, parce qu'il y a 

 en lui une vertu dormitive. Des mots, rien que des mots; 

 et malgré les Vésale et les Harvey, malgré la réaction 

 baconienne, ces préjugés vécurent jusqu'au temps de Mo- 

 lière. Puis tout d'un coup on s'insurgea contre les abstrac- 

 tions stériles; on se fit- un devoir, par exemple, d'étudier 

 la constitution des malades, et la science moderne, basée 

 sur l'expérimentation, prit son essor. Je pourrais parcou- 

 rir toute l'encyclopédie du savoir humain : on verrait que 

 le progrès véritable, puisqu'il me faut encore employer 

 ce terme, a toujours été en raison inverse du crédit des 

 formules d'école. 



Descartes ouvrit la parallèle de son côté, en comparant 

 les péripatéticiens, retranchés derrière l'obscurjté des 

 mots, à des aveugles qui, pour rendre le combat égal, 

 attireraient un homme clairvoyant dans une caverne. 

 « Que cet homme, ajoutait-il , sache donner du jour à la 

 caverne , qu'il force les péripatéticiens d'attacher des 



