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 au courant de tout ce qui a été publié sur Van Dyck, non- 

 seulement par les biographes anciens et modernes , mais 

 aussi dans les monographies qui ont paru surtout en 

 Angleterre. Il raconte, sans avoir besoin de recourir à des 

 incidents romanesques, l'existence, déjà si intéressante 

 par elle-même, de cet artiste que la nature avait comblé 

 de ses dons les plus rares et que, dans tous les pays, les 

 hommes les plus éminents de cette époque, si féconde en 

 célébrités de tout genre, entourèrent de leurs faveurs. 



Né d'une famille de la bonne bourgeoisie, qui avait déjà 

 fourni toute une lignée de peintres, il dut aux soins d'une 

 mère, distinguée elle-même par son goût éclairé, sa pre- 

 mière éducation artistique. 



Sa précocité fut telle, qu'à l'âge de dix ans il fut reçu 

 dans l'atelier du peintre Van Baelen, qu'à l'âge de dix-huit 

 ans il fut inscrit dans les registres de la corporation de 

 Saint-Luc, et qu'à l'âge de vingt ans il brilla au premier 

 rang des élèves de Rubens. 



Bientôt Van Dyck prit son vol indépendant. Il fut d'a- 

 bord attiré, par les affinités naturelles de son talent, vers 

 l'Italie, où il reçut l'accueil le plus flatteur et d'où sa répu- 

 tation se répandit rapidement dans toute l'Europe. Il 

 visita successivement la France, la Hollande, l'Allemagne, 

 louchant à tous les sommets de la société et laissant par- 

 tout une traînée lumineuse de chefs-d'œuvre. L'Angleterre, 

 devenue sa seconde patrie, lui réserva les splendeurs d'une 

 existence privilégiée, au milieu d'une cour brillante et 

 d'une aristocratie chevaleresque, qui semblaient se hâter 

 de combler de plaisirs et de jouissances les intervalles de 

 calme relatif laissés par les troubles religieux et les révo- 

 lutions politiques. En échange de' ces splendeurs, il pro- 

 digua autour de lui des trésors d'art, en donnant, par son 



