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génie devenu historique à son insu, rimnioiliilité à toutes 

 ces lèles qu'attendait l'éclialaud ou l'exil , et dont la vue 

 réveille, encore aujourd'hui, les plus émouvants souve- 

 virs. 



L'auteur s'attache, avec un soin que justilie sa prédi- 

 lection convaincue pour Van Djck, à détruire les accusa- 

 lions de toute nature que les biographes se sont transmises 

 et qui, malheureusement, ont reçu ainsi l'apparente con- 

 sécration de l'histoire. Tantôt, ce sont de folles passions 

 qu'on lui prête, ou de coupables amours payant les plus 

 généreuses hospitalités; tantôt, ce sont les sentiments les 

 plus bas de l'envie et de la cupidité qu'on s'acharne à dé- 

 couvrir au fond de ce cœur qui n'a cessé de battre sous les 

 plus nobles inspirations. 



Ce côté du travail de l'auteur est remarquable et con- 

 solant. Tandis que tant d'écrivains se font un |)laisir de 

 ternir inconsidérément l'éclat de nos gloires nationales, de 

 réduire aux plus mesquines proportions ces grandes figu- 

 res historiques, objets de nos hommages traditionnels, il 

 se fait un devoir de protester contre une œuvre de démo- 

 lition qui révolte son patriotisme. Peut-être même son 

 admiration, un peu jalouse, pour Van Dyck, tout en lui 

 dictant les pages les plus éloquentes, se laisse-t-elle en- 

 traîner au delà des bornes de la vérité historique. Il semble 

 impossible, en effet, de supposer que le grand artiste, 

 avec celle ardeur de tempérament qui lui est générale- 

 ment reconnue, ail traversé les dangers inséparables d'une 

 existence exposée à tant de séductions, sans payer son 

 tribut aux humaines faiblesses. Du moins éprouve-t-on 

 un certain soulagement à constater qu'il porta jusque dans 

 ses défaillances celte distinction qui était le cachet de tout 

 son être, et qu'il ne descendit jamais la pente de ces vul- 



