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 dans le langage et les actes de nos ancêtres, ces symp- 

 tômes denervemenl, ces signes de décrépitude (jui carac- 

 térisent les races déchues. Chez ces honimes vaillants, si 

 jaloux de leur indépendance, si fiers de leurs libertés sécu- 

 laires, le travail succédait au repos, l'énergie et l'ardeur 

 ne tardaient pas à remplacer la torpeur et l'indiflérence. 

 Ils ont largement contribué à toutes les conquêtes de 

 l'esprit humain dans les temps modernes. A côté de l'éclat 

 incontesté des arts, ils nous ont légué de magnifiques 

 titres scientifiques et littéraires. 



Je me propose de rappeler l'un de ces titres, dans la 

 solennité académique qui nous réunit aujourd'hui. C'est 

 une page détachée des annales littéraires de notre patrie. 

 C'est le tableau succinct, mais malheureusement incom- 

 plet, de la littérature nationale sous le gouvernement de 

 Marguerite d'Autriche. 



11 m'eût été facile de choisir une époque plus brillante 

 et plus riche. J'aurais pu notamment ra'atlacher au grand 

 règne d'Albert et d'Isabelle, quand la Belgique, tenant le 

 sceptre des arts et comptant dans toutes les branches des 

 connaissances humaines des représentants illustres, en- 

 voyait des maîtres vénérés à Leyde, à Milan, à Padoue, 

 à Wittenberg, à lén*a , à Digne, à Paris, à Salamanque, à 

 Rome. Mais j'ai cru devoir , en ce moment , m'arrêter pour 

 ainsi dire au seuil de ce seizième siècle, si grand et si troublé, 

 si brillant et si sévère, qui vit réaliser tant de progrès et 

 accumuler tant de ruines. Avant de dresser le splendide 

 bilan des richesses intellectuelles de la Belgique de Vésale 

 et de Juste Lipse, il convient de décrire l'étal des esprits 

 à l'époque mémorable où la rénovation littéraire, brillam- 

 ment commencée en Italie, pénétra dans nos provinces et 

 y suscita un universel enthousiasme. Je me contenterai 



