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 Iriolcs qu'ils lui décernèrent, d'un assentiment unanime, 

 le litre flatteur, mais passablement étrange, de Sapho 

 brabançonne (2i). 



Alors, en efl'et, toutes les classes de la population fla- 

 mande, sans en excepter les plus humbles, s'occupaient 

 ardemment des productions poétiques de la littérature na- 

 tionale. L'étude et la lecture ne lormaient plus le lot d'un 

 petit nombre de privilégiés. S'il était permis de se servir 

 ici de termes inventés pour les populations vives et ar- 

 dentes de la Provence, je dirais que la passion du « gai 

 savoir » remplissait le cœur et circulait dans les veines du 

 peuple flamand. Les bourgs', les villages mêmes possédaient 

 des Chambres de Rhétorique, et la plupart des villes impor- 

 tantes en comptaient plusieurs dans leur enceinte. On 

 rimait des chansons, des satires, des dialogues, de petits 

 poëmes de circonstance; on représentait des œuvres dra- 

 matiques presque toujours composées par les membres de 

 l'association. Des concours littéraires, des prix de décla- 

 mation excitaient le zèle et maintenaient l'émulation. Les 

 villes s'envoyaient des défis, et les jours où ces luttes paci- 

 fiques recevaient leur dénouement étaient, dans toute la 

 force des termes, des jours de fêtes populaires. On vit 

 même, plus d'une fois, les enfants de divers quartiers de 

 la même cité se disputer des prix offerts par la munificence 

 des autorités locales. Les poëmes qu'on déclamait de la 

 sorte étaient, il est vrai, presque toujours dépourvus d'in- 

 vention et d'idées élevées; les œuvres dramatiques, malgré 

 le luxe de leur mise en scène, laissaient immensément à 

 désirer. Mais il n'en est pas moins incontestable qu'on 

 rencontrait là une initiation permanente du peuple aux 

 productions littéraires du temps, un élément vivace de 

 civilisation et de progrès, qui pouvait produire d'admi- 



