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 heurtent, bien des jugements qui ont besoin d'être réfor- 

 més. Il n'est pas moins certain que, si l'on juge ces mêmes 

 travaux à la lumière de la science actuelle, des imper- 

 fections, des erreurs, des lacunes apparaissent en grand 

 nombre. Mais ce n'est pas ainsi que les générations vi- 

 vantes doivent apprécier les pensées et les œuvres des 

 générations éteintes. La science et les lettres forment un 

 édifice majestueux , qui s'élève sans cesse et dont nul 

 homme, quelle que soit la puissance de son génie, ne 

 peut, dans les profondeurs mystérieuses de l'avenir, en- 

 trevoir les proportions définitives. Il sufïit à la gloire de 

 chaque siècle d'ajouter quelques assises à cet incommen- 

 surable temple de l'humanité, et cette gloire ne saurait être 

 déniée aux Belges qui vécurent dans les premières années 

 du seizième siècle. Ils manifestèrent une grande et persé- 

 vérante fécondité littéraire. Ils firent de leur pays l'émule 

 des grands États de l'Europe. Us imprimèrent à la philo- 

 logie classique une impulsion vigoureuse. Ils figurèrent 

 avec éclat dans le vaste cycle d'études qui prépara, dans 

 l'ordre intellectuel, la transition du moyen âge aux temps 

 modernes. Us assignèrent à la Belgique de leur temps 

 une place honorable dans les fastes de la civilisation gé- 

 nérale. 



Aussi n'hésitons-nous pas à dire que, si l'historien des 

 lettres belges ne pouvait invoquer d'autres faits que ceux 

 que nous venons de rappeler, ils suffiraient déjà pour lui 

 permettre d'affirmer que nos ancêtres inaugurèrent bril- 

 lamment les premières années de la Renaissance dans le 

 nord de l'Europe. Mais nous avons d'autres titres à faire 

 valoir; nous avons une autre gloire à revendiquer. A côté 

 de l'éclat de la poésie et de la science, la Belgique du 

 seizième siècle pouvait justement se prévaloir de la force, 



