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 «le l'élévalion cl de la célébrité de son enseignenieiit iia- 

 lional. 



Un siècle auparavant, le Belge qui voulait s'initier aux 

 hautes éludes élail forcé de se rendre, à grands Irais, aux 

 universités élrangères. 11 n'en élail plus de même dans 

 les dernières années du règne brillant de Marguerite. La 

 grande école de Louvain, fondée depuis moins de cent ans, 

 était devenue le foyer el le phare de la vie intellectuelle 

 de toutes les provinces des Pays-Bas. L'écolier pensif et 

 docile, qui devait être un jour le j)uissant et glorieux em- 

 pereur Charles V, \Lavaiteu pour condisciples les rejetons 

 de toutes les familles illustres de son pays natal. La bour- 

 geoisie, enrichie par le travail, ennoblie par la liberté, y 

 envoyait ses fils; l'enfant de l'artisan, aidé par de nom- 

 breuses fondations charitables, y trouvait lui-même d'abon- 

 dantes sources d'instruction ; et tous, nobles et roturiers, 

 riches et pauvres, confondus au pied des mêmes chaires, 

 nourris du même enseignement, y acquéraient, avec les 

 clartés fortifiantes de la science, la première notion de la 

 grande el féconde idée de l'unité nationale. L'Allemagne, 

 l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la France, nous envoyaient 

 de nombreux élèves. Dès le commencement du seizième 

 siècle, le nombre des étudiants s'élevait à trois mille (40). 



Assurément tout n'était pas parfait dans l'enseignement 

 de Louvain. Les lettres proprement dites n'occupaient pas 

 une place suffisante au programme des éludes. Mais la 

 grande institution brabançonne n'en pouvait pas moins 

 rivaliser noblement avec les universités les plus célèbres 

 (le l'étranger. Érasme, le grand et sévère critique, qui con- 

 tribua si puissamment à la renaissance des lettres et du 

 bon goût dans le nord de l'Europe, Érasme , juge d'autant 

 plus compétent qu'il était lui-même un élève de Louvain, 

 écrivait en 1521 : Nusquam studetur qtiielius, nec alibi feli- 



