( 589 ) 



rite, la Belgique possédait déjà un grand nombre de col- 

 lèges florissants, où les lettres classiques étaient brillam- 

 ment enseignées. Le mouvement s'étendait avec une 

 vigueur inespérée, sous l'impulsion chaque jour plus forte 

 de l'opinion publique. Des hommes célèbres, tels que Vives, 

 Despautère, Jean de Meycr, Chrétien Masseeuw, Jean 

 Du Bois, ne dédaignaient pas d'assumer les modestes 

 fonctions de régent de collège (45). La nation secondait 

 leurs efforts, les autorités locales prodiguaient généreu- 

 sement les encouragements et les subsides, les ordres 

 religieux ouvraient de nombreuses écoles, et bientôt nos 

 ancêtres méritèrent le magnifique éloge que leur décerna, 

 trois siècles plus tard, l'un de nos prédécesseurs, l'ingé- 

 nieux et savant abbé de Nélis. « Chaque ville, dit ce 

 » célèbre académicien, eut des gens très-estimés et très- 

 » savants à la tète de ses écoles , et de ces écoles sortait 

 » une foule de jeunes gens à qui Virgile et Homère, Cicé- 

 » ron et Démosthène, étaient aussi familiers que le peu- 

 » vent être quelques tirades de la Fontaine ou de Chompré 

 » à la brillante jeunesse de nos jours (44). » Et ce fut 

 à cette extension rapide et vivifiante de l'enseignement 

 moyen, commencée sous le règne de Marguerite et ar- 

 rivée à son apogée avant la lin du seizième siècle, que 

 Lesbroussart faisait une douloureuse allusion, dans les 

 dernières années du régime autrichien , quand la Belgique 

 semblait glisser sur la pente d'une irrémédiable décadence. 

 « Ce pays, s'écriail-il, ce pays autrefois riche de toutes les 

 » connaissances humaines, fécond en écrivains célèbres 

 » et l'asile, pour ainsi dire, de l'érudition, est déchu de 

 » son ancienne splendeur. Les hommes doctes n'y peu- 

 » plenl plus les villes et les hameaux (4o). » 

 Je crois pouvoir m'arrôter à la suite de ces précieux 



