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 Je me hàle d'ajouter que l'œuvre de la destruction des 

 gouvernements de province ne fut pas l'œuvre d'un jour. 

 La maison d'Autriche n'aimait pas , en général, les coups 

 d'autorité trop retentissants (i) : elle préférait d'arriver à 

 ses lins par des voies lentes, détournées, mais sûres. Elle 

 marqua nettement son but : elle arrêta toutes les mesures 

 propres à l'y conduire; puis, avec une ténacité inébranlable, 

 avec une patience persévérante, avec une vigilance qui ne 

 s'endormait jamais, elle appliqua ces mesures province par 

 province quand le temps et les circonstances lui permet- 

 taient d'agir sans trop d'éclat. A moins d'employer des 

 procédés cassants, rien n'était plus difficile, et rien n'était 

 d'ailleurs plus impopulaire, dans l'ancien régime, que de 

 priver un officier de prérogatives dont il était en posses- 

 sion. La cour le savait. Elle faisait bien proclamer de temps 

 à antre, par ses jurisconsultes, la maxime incontestable en 

 théorie « qu'il n'appartenait qu'au souverain seul de régler 

 » les autorités et facultés de ses ministres » (2); mais elle 

 essayait rarement de la mettre en pratique au moins à 

 l'égard des dignitaires considérables. Le moment choisi 

 pour opérer la réforme d'un office était d'ordinaire celui 

 d'une vacance. Le gouvernement s'empressait alors de 

 faire étudier à fond la situation des choses par ses conseils 

 de justice, par ses offices fiscaux, par le conseil privé; il 

 prenait sa décision, puis il faisait accepter celle-ci par le 



» le détail d'un gouvernement dans lequel ils n'entrent plus. » Bulletins 

 de la Commission pour la publication des anciennes lois et ordonnances, 

 t. II, p. 125. 



(1) Joseph H s'écarta tout à l'ail , sur ce point, des traditions de ses pré- 

 décesseurs. 



(-2) Bulletins lie la Cummissiun jiuur ta pubticalion des anciennes 

 luis et ordonnances . l. V, pp. 500, 511. 



