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iraînail l'Europe monarchique presque entière vers l'abso- 

 liilismc et vers la centralisation; poussés par leurs hommes 

 d'État autrichiens, par le marquis de Prié, par plusieurs 

 hauts magistrats belges, les nouveaux souverains étaient 

 entrés dans une voie où ils se maintinrent sans oscilhttions 

 jusqu'à la fin de l'ancien régime. Dans l'ordre d'idées qui 

 nous occupe, on peut caractériser leurs tendances domi- 

 nantes en quelques mots : agrandir le cercle d'action du 

 prince au point de le rendre l'arbitre des institutions na- 

 tionaleselles-mèmes; donner au gouvernement de Bruxelles 

 seul le droit d'initiative et faire de lui le centre exclusif 

 auqueldevaient aboutir toutes les affaires locales de quelque 

 importance; écarter toiit à fait de la conduite réelle des 

 affaires publiques la haute aristocratie belge (1) qui liait 

 ordinairement sa cause à celle des états et à celle des an- 

 ciens privilèges nationaux (2). Dans cet étal des choses 

 l'ostracisme politique prononcé tacitement contre la classe 

 des grands cavaliers; l'activité de plus en plus absorbante 

 des corps qui entouraient le gouvernement central ; bientôt 

 l'intervention directe et continue dans le détail des affaires 



(1) On a vu , dans ma précédente lecture, que la haute aristocratie avait 

 perdu beaucoup de son influence dans la grande politique dès le règne de 

 Charles II. La maison d'Autriche acheva son amoindrissement dans 

 cette sphère, mais en ayant des ménagements pour les personnes et en 

 laissant aux grands seigneurs un rôle important dans ses armées. 



(:2) Voir sur ces points les continuelles réclamations de Prié: Gachard, 

 Documents inédits relatifs aux troubles de la BeUjique sous Charles VI, 

 l. I''^ pp. 20, 115, 1-iO, 525; t. Il, p. 541. — La noblesse de robe était 

 ordinairement en conformité parfaite d'idées avec la cour. On peut s'en 

 assurer en parcourant les consultes du conseil privé, notamment en ce 

 (jui concerne la réforme du grand bailliage du Hainaul. Wjnants, dans le 

 liutpitre V de ses Mémoires sur le gouvernement des Pays-fias, souhai- 

 tait aussi la réduction des prérogatives de cet office. 



