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Trente ans à peine après la mort de Philippe II, la situa- 

 tion a complètement changé. Lors de la conspiration des 

 nobles de 1652-1654, le comte de Bergh et les autres gou- 

 verneurs et grands cavaliers mêlés à ses pratiques ne peu- 

 vent entraîner ni une province, ni une ville, ni môme une 

 troupe militaire organisée (1). Tous sont réduits à se reti- 

 rer en pays étranger pour fuir l'application des lois crimi- 

 nelles du temps. Quel est le secret de ce frappant con- 

 traste? Est-ce que, par hasard, au sortir de la révolution 

 et pendant le règne d'Albert et d'Isabelle les attributions 

 des gouverneurs avaient été assez ébréchées pour énerver 

 leur influence provinciale? non. Je le montrerai tantôt. 

 Mais les circonstances n'étaient plus les mômes : et la 

 combinaison de quelques grands faits généraux empêchait 

 désormais les lieutenants provinciaux du prince d'aspirer 

 au rôle et d'imiter l'attitude de leurs devanciers. Us étaient 

 déjà plus matés que les gouverneurs français, après les 

 réformes de Henri IV (2), car ceux-ci allaient encore être 

 à même déjouer un rôle important dans les luttes de la 

 Fronde. 



Au sortir de la crise du seizième siècle, les populations 

 belges harassées et abîmées n'étaient pins du tout dispo- 

 sées à suivre l'un ou l'autre esprit aventureux capable de 

 rêver une lutte nouvelle avec la souveraineté. Elles avaient 

 chèrement appris à distinguer les ordres que les gouver- 

 neurs de province leur donnaient, comme organes véri- 

 diques de celle-ci, des ordres qu'ils donnaient, sous le cou- 

 vert du nom du Roi, mais au gré de leur politique person- 



(1) Biographie nationale : Henri de Bergh. 



(2) Poirson, Histoire de Henri IF, passim. 



