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inenls avait eu une inllneiice directe sur la j)ositioii des 

 {^'ouvtTiieurs encore en cliarge. Les gouverneurs ne for- 

 maient plus comme jadis un faisceau conipact de person- 

 nages nombreux, puissants, dirigeant tous des territoires 

 considérables, ayant des intérêts analogues, et toujours 

 prêts à se soutenir les uns les autres et à défendre en 

 commun leurs prérogatives, leurs prétentions, leurs aspi- 

 rations et jusqu'à leurs usurpations. 



XXI. 



Sans ressembler en rien à la subordination hiérarchique 

 moderne, la soumission des lieutenants provinciaux à la 

 surintendance des gouverneurs généraux des Pays-Bas 

 était donc, au dix-septième siècle, incomparablement plus 

 réelle et plus sincère qu'autrefois. Ces personnages pou- 

 vaient sans doute, comme leurs prédécesseurs, tergiverser, 

 biaiser, usurper, et fort souvent, dans le détail des affaires, 

 ils n'étaient plus à même de contrecarrer avec chance de 

 succès la politique du pouvoir central ni de mettre à la 

 soutenir une tiédeur trop marquée. 



Dès les premières années de leur règne, on voit les Ar- 

 chiducs suspendre de l'exercice de ses fonctions et mettre 

 aux arrêts dans ses terres un gouverneur, puissant cava- 

 lier de l'époque, qui, sous la pression de sa femme, impé- 

 rieuse et altière, avait commis des abus graves (1). On les 

 voit encore — et après eux les représentants de Philippe IV 

 et de Charles H — essayer de contraindre les lieutenants 

 provinciaux à tenir périodiquement les autorités centrales 



(1) Comle de Villermoul, Ernest de Mansfeld, t. I". 



