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derniers, ne porta que sur deux points : les contraindre 

 à respecter les restrictions légales, déjà mises à leur 

 influence, mais dont jadis ils se riaient avec impunité; les 

 contraindre à compter sérieusement avec les gens de robe 

 qui les entouraient. Hors de là, la plupart des atteintes, 

 portées au dix-septième siècle à l'autorité des grands 

 dignitaires dont je m'occupe, furent moins la conséquence 

 de la politique de la cour que celle de la marche naturelle 

 des événements, du développement et de la transformation 

 des rapports sociaux, de l'émancipation de différents res- 

 sorts judiciaires et administratifs d'une tutelle qui com- 

 mençait à leur peser, enfin de la spécialisation graduelle 

 d'une foule de services publics. On se rendra facilement 

 compte de la réalité du fait que je signale, en pénétrant 

 un instant dans le détail de la matière. 



S'il est certain que les gouverneurs de province, depuis 

 la mort d'Albert et d'Isabelle, furent moins mêlés que 

 leurs devanciers à l'administration générale des Pays-Bas 

 espagnols, il est également certain qu'il n'existait encore 

 aucun parti pris de les en exclure. Les gouverneurs 

 subirent simplement le contre-coup de l'introduction de la 

 noblesse de second ordre dans le conseil d'État (1); de la 

 décadence politique de l'ordre de la Toison d'or (2); de 

 la transformation du conseil des finances, où les charges 

 de chef, toujours occupées par de grands cavaliers, furent 

 supprimées (o), et surtout de l'annulation de fait dont le 



(1) A la mort de Cliarles II, il n'y avait pas un seul membre de la 

 première aristocratie militaire du pays dans le conseil d'État, bien qu'on 

 y trouvât des seigneurs. Voir le Recueil des anciennes ordonnances des 

 Pays-Bas autrichiens, ô« sér., t. II , p. IV. 



(2) Depuis la fin du seizième siècle celte décadence se fait sentir. 



(3) Neny , ouv. cit., t. II, p. 100. 



