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et cultivé à l'étal de pureté les organismes remplissant la fonction nitri- 

 fiante et établi que, à i'encontre de leurs congénères, ils peuvent se déve- 

 lopper dans des milieux exempts de matière organique. 



Depuis, les recherches de divers savants, en particulier de M. Warington, 

 de M. Omeliansky, de MM. Boullanger et Massol, ont précisé les conditions 

 dans lesquelles agissaient les ferments nitrificaleurs. 



Leurs études ont été effectuées avec une méthode scientifique irrépro- 

 chable, par des cultures pures et dans des milieux chimiquement définis. 



Le but, en quelque sorte abstrait, que s'étaient proposé ces savants, exi- 

 geait cette rigueur dans le mode opératoire. Mais les conditions sont plus 

 complexes dans la nitrification naturelle, où les organismes qui la pro- 

 duisent se trouvent en lutte avec la multi[)licité des autres microbes qui 

 pullulent dans les sols, milieux essentiellement variables, sièges principaux 

 de la nitrifie:! tion. 



Nous avons repris l'étude de la nitrification en nous proposant comme 

 but d'arriver à une nitrification intensive, c'est-à-dire à l'obtention de 

 grandes masses de nitrates, par l'établissement de nitrières à action rapide 

 et à hauts rendements. 



Ce n'est |)as au point de vue des applications agricoles que nous nous 

 sommes placés; il n'est pas en effet de grande importance de donner aux 

 cultures l'azote tout nitrifié; on peut le leur fournir sous toute autre forme, 

 puisque le sol auquel on incorpore les matières azotées se charge lui-même 

 de leur transformation en nitrates. 



Nous avons surtout envisagé la production du nitre en vue de ses appli- 

 cations à la fabrication des munitions de guerre. 



La guerre moderne a pour principal moyen d'action l'emploi des explosifs, 

 et ceux-ci dérivent tous du nitre, qui a emmagasiné une somme d'énergie 

 que les explosifs mettent en œuvre en la développant brusquement. Les 

 effets prodigieux des engins de guerre sont le produit du travail accumulé 

 par des infiniment petits dans le sein de la terre. 



Autrefois, le nitre provenait principalement de l'Inde; mais, pendant les 

 guerres de la Révolution et du premier Empire, où la France n'était pas maî- 

 tresse de la mer, on dut utiliser les ressources indigènes et l'art déjà ancien 

 du salpêtrier se développa beaucoup, grâce surtout au concours de savants 

 éminents. Aussi la production du nitre put-elle suffire aux besoins de la 

 défense, d'abord, puis à ceux de l'attaque. 



Vers i84o, la découverte des immenses gisements de nitrate de soude 

 du Pérou enleva toute importance à la fabrication indigène et l'art du 



