SÉANCE DU l8 DÉCEMBRE IpoS. Io63 



rigoureusement fermées, furent enfin ouvertes aux Européens. M. de Riclit- 

 hofen entreprit immédiatement de faire eonnaîtrc la constitution géolo- 

 gique de cet immense empire. Il y exécuta la grande exploration qui a 

 illustré son nom. De 1868 à 1872, il parcourut la Chine en tous sens. 

 En 1873, il rapportait, avec ses carnets d'observation, des collections consi- 

 dérables et se livrait à la laborieuse coordination des matières accumulées. 



» Les résultats en sont consignés dans un magnifique Ouvrage, dont 

 l'apparition a été un véritable événement scientifique. Pour la première 

 fois, une des plus importantes et des plus considérables contrées de la Terre 

 livrait aux géologues une partie de ses secrets. 



)) On y trouve la très remarquable synthèse de l'orographie du conti- 

 nent asiatique, synthèse qui n'avait jamais été tentée depuis la publication 

 de VAsie centrale, par Alexandre de Humboldt. 



» L'une des révélations les plus intéressantes que contienne cet Ouvrage 

 est celle de l'énorme étendue que le terrain houiller occupe en Chine. 



» Parmi les nombreux bassins houillers qu'il fait connaître, on peut 

 citer, en particulier, celui de la province de Shen-si, où les gisements 

 s'étendent sur près d'un million de kilomètres carrés. 



» Dans la vallée du \ang-Tse, le long des berges du fleuve, émergent 

 des dépôts de houille qui se prolongent au nord jusque dans la région mon- 

 tagneuse; et, pour se procurer le combustible dont ils ont besoin, les habi- 

 tants n'ont qu'à gratter la surface des couches ou à détacher avec un pic 

 des blocs de charbon. 



» M. de Richthofen a, de plus, constaté que presque partout d'abon- 

 dants minerais de fer accompagnent la houille. 



» On peut juger par là de la puissance industrielle considérable que ce 

 pays pourra acquérir le jour où il sera pourvu des moyens de transport qui 

 lui sont nécessaires. 



» Celte expioralion de la Chine a marqué une date dans Thistoire de la 

 constitution minéralogique de notre Clobe. Elle a classé son auteur parmi 

 les plus éniinents géologues. 



M Président depuis de longues années de la Société de Géographie de 

 Berlin, le baron de Richthofen jouissait d'une grande influence duc à son 

 caractère autant qu'à sa science. 



)) Il en a recueilli le témoignage en 1 899, lors du Congrès de Géographie 

 de Berlin, où il exerça la présidence avec autant d'autorité que de distinc- 

 tion. 



» Nous sommes douloureusement impressionnés par les pertes que nous 



