58 



doivent par conséquent glisser au fond du vase et faire place à d'autres molécules , 

 îivani; que i.i continuité de leur présence ait tout-à-fait dépouillé les molécules envi- 

 ronnantes ; et quoiqu'elles les dépouillent d'une petite partie de la chaleur qu'elles 

 contiennent, l'eau abandonnée par celte cause, et que l'on voit au fond du vase, doit 

 être en plus petite quantité que celle qui tapisse les parois. 



INous nous sommes arrêtés sur cette expérience , parce qu'elle est fondamentale et 

 qne les mêmes observations nous paroissent applicables à presque toutes celles que 

 M. Rumford a tentées pour prouver généralement que les fluides ne peuvent com- 

 muniquer la chaleur que par le mouvement des molécules dont ils sont composés. 



L'observation principale sur laquelle ii s'appuie , consiste dans la grande différence 

 qui existe entre le teins employé pour fondre un disque de glace lixé au fond d'un 

 vase plein d'eau , et le même tems lorsque la glace surnage. Mais ce fait s'explique 

 encore très-simolement , sans qu'il soit besoin de supposer que les fluides soient abso- 

 lument imperméables à la chaleur ; car si la glace est flottante sur l'eau , les molécules 

 refroidies descendent par l'excès de pesanteur spécifique qu'elles acquièrent ? et per- 

 mettent le contact de la glace à de nouvelles molécules qui descendent à leur tour. 

 Les effets observés dans celte circonstance , sont donc le résultat de deux causes j 

 i°. du mouvement qui met en contact des molécules très-éloignées de l'état d'équilibre j 

 2°. de la propriété conductrice des 'fluides si celte propriété subsiste. 



Si au contraire le disque est placé au fond du vase, il n'y a plus de courant in- 

 térieur, et la glace fondue l'est seulement par la propriété conductrice de l'eau. 



Ainsi les effets dans ce dernier cas sont dus à une seule cause bien moins puissante 

 que dans le cas précédent, et par conséquent ils doivent être beaucoup moindres dai.s 

 la seconde disposition que dans la première. 



M. Rumford explique la fonte de la glace quand elle est au fond, au moyen d'une 

 remarque très-curieuse sur la propriété qu'a l'eau de se dilater à un certain degré 

 de froid 5 mais il semble que notre objection subsiste malgré celte remarque, qui ne 

 prouve point l'hypothèse que l'on vouloit établir. 



En général les phénomènes observés par le comte Rumford ne paroissent pas prouver 

 que les fluides sont des corps non conducteurs de la chaleur ; ils démontrent seulement 

 que la cause principale qui contribue à les refroidir, est le mouvement des molécules 

 qui les composent. Cette conclusion, à laquelle conduit la discussion des expériences 

 que nous avons rapportées, est confirmée par celles de M. Thomson , et en particulier 

 par la suivante. 



Dans un vase cylindrique de verre, et par une ouverture faite dans ses parois, 

 on a introduit un thermomètre que l'on a fixé dans une situation horisontaie. Un 

 autre thermomètre, dont la boule éloit oblongue , étoit placé verticalement dans le 

 vase , et sa boule en touchoit presque le fond. On a versé du mercure dans l'appareil 

 jusqu'à ce que le thermomètre horisontal fût recouvert d'une petite couche de ce fluide. 

 Sur ce mercure on versa une nouvelle couche d'eau froide, et sur celte dernière de 

 l'eau bouillante, dans laquelle un troisième thermomètre fut aussitôt plongé. Au 

 moment où l'on versoit .l'eau bouillante , le thermomètre horisontal s'éleva de i6° de 

 I\éaumur, et il continua de monter pendant l'expérience , ainsi que celui qui se trouvoit 

 au fond du vase, tandis que le troisième ihermoriètre placé dans l'eau chaude , des*- 

 cendoit proportionnellement. Bientôt ils se trouvèrent à la même température. Cetle 

 marche de la chaleur pour passer de l'un à l'aulre, est évidemment celle qui doit avoir 

 lieu si les fluides sont perméables à la chaleur. 



M. Thomson a varié celte expérience de plusieurs manières, en essayant succes- 

 sivement tlifférens fluides. Il a toujours vu les phénomènes suivre les mêmes lois, avec 

 les modifications que la différence des substances devoit nécessairement entraîner. Ses 

 recherches, rapprochées de celles du comte Fiumford , nous paroissent prouver avec 

 évidence que les fluides conduisent la chaleur de deux, manières : i°. p&r i e mouve- 

 ment que la dilatation fait prendre à leurs molécules ; ?.\ par leur conductibilité propre : 

 cette seconde cause étant beaucoup moins efficace que la première. I. B, 



