prismes. Hamond a observé cette division prismatique dans la chaux carbonafee com- 

 pacte. C'est donc sans fondement que l'on a supposé que les basaltes étoient des laves 

 qui avoient pris un retrait prismatique en coulant dans la mer. L'observation prouve 

 le contraire : car on ne remarque aucune division prismatique dans la lave du Vésuve de 

 1794, qui a coulé dans la mer. Spah.nzanni a examiné avec attention les laves de l'île 

 d'Isohia , qui ont également coulé dans la mer , et il n'y a découvert aucune division 

 prismatique, M. Hubert a fait la même observation sur un courant de lave incandes- 

 cente du volcan de l'île de Bourbon , qu'il a vu entrer dans la mer. 



D'ailleurs, comme l'observe le Dr. Riehardson, on ne trouve aucun basalte prisma- 

 tique dans les produits modernes des volcans actuellement existant. Ceux qui se ren- 

 contrent dans les terreins réellement volcaniques , comme la Sicile et les îles voisines, 

 l'Auvergne, etc. paroissent antérieurs à l'existence des volcans; ils ont été enveloppés 

 par les laves , et sont plutôt le sol propre à la formation des volcans , que le sol formé 

 par ces agens. . j 



Les basaltes de la Saxe , observés et décrits avec soin par M. Daubuisson , se pré- , 

 sentent avec des circonstances qui ne permettent point d'attribuer leur formation au j 

 feu des volcans. Ils recouvrent, sous forme rie plateaux isolés, la plupart des sommités j 

 de la Saxe : on demande d'où pourroil venir ces coulées rie laves. On ne peut supposer j 

 que chaque montagne soit un volcan particulier ; car il faudroit supposer aussi que la : 

 lave s'est fait jour par le sommet, c'est-à-dire dans le lieu où elle devoit éprouver le ! 



Elus de résistance, ce qui n'arrive jamais. Secondement la base de ces plateaux de . 

 asaltes devroit présenter des roches mélangées , bouleversées , et cependant on ob- 

 serve la plus grande régularité dans les couches de ces montagnes , percées, comme on ' 

 le sait , d'une multitude de galeries ; les filons nombreux que l'on y voit , y sont gé- i 

 néralement suivis et réguliers : on ne rencontre dans leur intérieur aucune cavité remar- 

 quable , on ne trouve à leur sommet aucun indice de cratère. ! 



Si l'on suppose que ces montagnes ont été recouvertes par un torrent de laves ba- 

 saltiques , on sera en droit de demander d'où a pu venir une si grande quantité de 

 laves qui a dû combler les vallées , et envelopper toutes ces montagnes ; car on ne 

 peut supposer qu'un courant ordinaire descendant dans une vallée ait pu remonter sur 

 le versant de la colline opposée , et dépasser encore son sommet de plusieurs mètres , 

 sans avoir auparavant comblé cette vallée. 



Les coulées de laves , de quelque nature qu'elles soient , ont des caractères parti- 

 culiers, qu'on ne trouve point dans les basaltes; elles ne sont ni ne peuvent être dis- 

 posées par couches parallèles, leur mode de formation s'y oppose; les basaltes sont au 

 contraire disposés par assises très-paralleles. Les masses de laves d'une même coulée , 

 et sur-tout celles de plusieurs coulées varient de densité dans leur épaisseur. Les couches 

 de basaltes sont au contraire d'une densité égale dans chaque assise et souvent dans un grand 

 nombre d'assises. Les basaltes de différens pays, et principalement ceux de Saxe, sont 

 placés sur des roches , ou sont recouverts de roches d'origine aqueuse bien reconnue 

 de tous les géologues. On voit souvent ces basaltes se fondre par nuances insensibles 

 dans ces roches , ensorte qu'il est impossible d'assigner la limite où finit le basalte , et où 

 commence la roche amphibolique (grùnstein ) ou la roche argillo-ferrugineuse ( wacke. ) 

 Cest ce que M. Werner et le C. Daubuisson ont observé dans les basaltes de Saxe , c'est 

 ce que Dolomieu a vu dans ceuxkl'Ëthiopie. Enfin , on ne peut dire que ces roches soient 

 .des altérations des basaltes , puisqu'on n'y retrouve ni la même structure , ni les mêmes 

 substances minérales. 



D'autres faits moins essentiels tendent à prouver que les basaltes que nous avons pris 

 pour exemples , et probablement beaucoup d'autres, n'ont point une origine ignée. Telle 

 est la présence bien constatée de couches de houille non altérées , placées sous du basalte ; 

 de couches de chaux carbonatée interposées entre deux bancs de basalte ; de crystaux 

 appartenant à des substances minérales très-fusibles empâtées dans le basalte sans y être 

 altérés sensiblement. Si ces faits ne prouvent pas aussi évidemment que les précédens 

 l'origine amieuse du basalte, ils y ajoutent du moins de nouvelles probabilités. Il reste à 



