ï4^ 



C'est à cela précisément c [ ne se rapporte L'expérience fondamentale de M. Ritter. 

 Seulement il remplace le caban p&ï l»10 colonne composée de disques de cuivre et 

 de cartons humides entremêlés. Cette colonne , incapable par elle - même de mettre . 

 l'électricité en mouvement , du moins si l'on suppose tous ses éiémens homogènes , se 

 charge par la communication avec la pile, comme la bande de papier humide dont 



nousi avons parlé. . < • r t „,,-•, 



Mais voici umi différence essentielle dans les deux résultats II paroît que l'électricité , 

 lorsauelle est foible , éprouve , comme la lumière, une sorte de diilicullé à passer a une 

 surface à une autre : cela semble du moins résulter dés .expériences de M limtr, ainsi 

 que lui-même l'a observé. L'électricité introduite dans la colonne à un seul mitai, éprouve 

 donc quelque résistance a passer du métal au carton, et cet obstacle s accroît à mesure 

 que les alternatives sont plus nombreuses. Ainsi , cette colonne, une luis chargée, doit 

 perdre son électricité très-lentement , lorsqu'il n'y a pas de communication entre, ses 

 deux pôles. 



Mais si l'on établit ; la communication entre les deux pôles par un bon conducteur, 

 l'écoulement des deux électricités, et leur combinaison s'y faisant avec vitesse , déter- 

 minera une décharge qui s'opérera, connue dans la bouteille de Leyde, par une com- 

 motion instantanée A cet effet succédera un nouvel état d'équilibre, dans lequel les 

 tensions des différentes plaques seront diminuées en raison de la quantité d'électricité 

 qui s'est neutralisée instantanément. Ces décharges doivent se répéter-en s'afibibhssant , 

 à mesure que l'on réitère les contacts ; mais elles cessent bientôt d'être sensibles par une 

 suite même de l'équilibre général qu'elles teudent à rétablir entre toutes les partie^ de 

 l'appareil : en un mot, ie jeu de cette colonne tient à ce qu'elle devient successivement 

 plus ou moins bon conducteur, selon que ses deux extrémités communiquent ou ne 

 communiquent point entre elles. 



Quant à la manière dont l'électricité doit s'y disposer , elle doit être telle que la force 

 répulsive, ou la tension de chaque plaque, combinée avec la résistance des surfaces, 

 fasse équilibre aux actions réunies de toutes les autres. En conséquence , si l'on suppose 

 le nombre des éiémens impair , et tout l'appareil isolé , les tensions iront en dimi- 

 nuant , depuis les extrémités ou elles seront égales et contraires comme dans la piie 

 primitive jusqu'au centre ou elles seront nulles ; mais si l'appareil communique avec le 

 sol par sa base , les tensions iront en croissant dans tonte l'étendue de la colonne, depuis 

 cette base ou elles seront nulles, jusqu'au sommet ou elles seront égaies à celle de la 

 pi Je primitive. 



L'appareil que nous venons de décrire, et que M. Ritter nomme pile secondaire, 

 reproduit avec une moindre intensité les commotions , la décomposition de l'eau , et 

 les autres effets physiologiques ou chimiques que l'on obtient de la pile ordinaire. En 

 v variant le nombre et l'ordre des disques de carton et de cuivre, M. Ritter a obtenu 

 plusieurs résultats intéressans. Ainsi il a observé que de toutes les manières dont on 

 peut disposer un certain nombre de conducteurs hétérogènes, l'arrangement ou il y 

 a le moins d'aiternalion , est le plus favorable à la propagation de l'électricité : par 

 exemple , si Ion construit une pile, avec soixante-quatre disques de cuivre et soixante- 

 quatre cartons mouillés, disposés en trois masses, de sorte que tous les cartons fassent 

 un assemblage continu, terminé à chaque extrémité par trente-deux plaques , celte pile 

 conduira très-bien l'électricité de la colonne de Volta , et se charge ra par conséquent 

 très-peu. Si l'on interrompt les conducteurs humides par une plaque, de cuivre , placée 

 au milieu d'eux , la faculté conductrice diminue : déjà des interruptions plus fréquentes, 

 l'affoiblissent encore davantage , et en multipliant ainsi les interruptions, on parvieut 

 à des systèmes dans lesquels la conductibilité est â peine sensible. Ce sont ces phéno- 

 mènes qui ont fait connoitre à M. Ritter la résistance qu'éprouve une foible électricité 

 pour passer d'une surface à une autre, résistance qui n'a d'effet que dans cet état de 

 faiblesse- car par une propriété singulière, une électricité assez forte pour la vaincre, 

 se fraie un libre passage , et s'écoule entièrement. 



On vient de voir qu'en changeant les dispositions du même appareil, on peut changer 

 à volonté sa faculté conductrice. XI étoit naturel de penser que ces modifications in- 



