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Les effluents étaient limpides, inodores et imputrescibles, bien que la 

 proportion de matière organique résiduelle fût encore assez élevée. Cepen- 

 dant, les débits étaient encore considérables. On peut espérer que des eaux 

 encore plus chargées pourraient être épurées si l'on réduisait l'intensité des 

 arrosages ('). 



Dans tous les cas observés au cours de nos études, une partie seulement 

 de l'azote ammoniacal et organique qui disparaît se retrouve à l'état ni- 

 trique. Les actions oxydantes ne sont donc pas seulement dues aux bactéries 

 nitrifiantes. D'autres organismes interviennent, qui brûlent, en même temps 

 que la matière carbonée, les combinaisons azotées, en déversant l'azote 

 à l'état gazeux dans l'atmosphère. 



Cette élimination de l'azote est d'autant plus considérable que la matière 

 carbonée est plus abondante. Dans ce cas, les ferments nitrificateurs, qui 

 opèrent une transformation intégrale de l'ammoniaque en nitrates lorsque 

 la matière organique est absente, se trouvent en concurrence avec les bacté- 

 ries banales de la combustion, qui peuvent prendre la prédominance et éli- 

 miner de notables quantités d'azote à l'état libre. L'ammoniaque elle-même 

 n'échappe pas à leur action. 



Ce fait est mis en évidence par les chiffres suivants, dans lesquels les 

 rapports de l'azote ammoniacal à la matière organique totale varient nota- 

 blement : 



I. II. III. 



Rapport de l'azote ammoniacal à la matière organique. . jjâ TeT» ïhi 



Pour 100 d'azote ammoniacal \ Azote nitrifié 35,8 ^9,7 ^Q'^ 



et organique disparu \ Azote dégagé 64,2 4o,3 3o,6 



L'épuration des eaux d'égout est donc un phénomène biologique d'une 

 extrême complexité et dont l'allure est variable avec la composition, elle- 

 même si changeante, du milieu, donnant la prédominance tantôt à telles 

 espèces bactériennes, tantôt à telles autres. 



Mais, dans toutes les conditions réalisées dans nos expériences, le support 

 de tourbe a montré son efficacité comme lit bactérien destiné à l'épuration 

 des eaux résiduaires. 



M. Mascart fait hommage à l'Académie des Procès-verbaux des séances 

 du Comité international des Poids et Mesures, Session de 1907. 



(') M. Poitevin, en confirmant nos premiers résultats, avait déjà obtenu l'épuration 

 d'eaux artificiellement enrichies {Comptes rendus, t. CXLIV, p. 768). 



