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 COMMUNICATIONS ET LECTURES. 



Développement de la taille humaine. — Extension remar- 

 quable de cette loi; notice par M. Ad. Quetelet, secrétaire 

 perpétuel de l'Académie. 



A l'époque de la Renaissance, les sciences et les lettres 

 ne se bornèrent pas à rendre aux facultés intellectuelles 

 de l'homme cette ancienne puissance dont avaient joui ses 

 prédécesseurs dans des temps plus heureux , mais, à côté 

 des connaissances humaines déjà acquises , il s'en forma 

 de nouvelles, dont on a pu recueillir les fruits les plus 

 apparents. La théorie des probabilités, par exemple, venait 

 à peine de naître qu'elle prit avec rapidité des développe- 

 ments remarquables. Pascal, Newton, Leibniz, les Ber- 

 noulli et tous les mathématiciens illustres de cette époque 

 en facilitèrent les progrès, mais ces progrès portaient plus 

 spécialement sur l'astronomie et les hautes parties des ma- 

 thématiques. Il eût été impossible de travailler pour les 

 sciences sociales, qui existaient à peine, et dont la culture 

 était entourée de difficultés nombreuses. 



Cependant, une branche du calcul des probabilités, 

 essentielle à l'homme, avait apparu avec succès, quoique 

 ses applications eussent donné lieu à plusieurs déceptions : 

 je veux parler des tables de probabilités, appliquées aux 

 tontines. Le célèbre Halley donna, le premier, en 1695, 

 une table pareille , qui parut dans les Transactions philoso- 

 phiques, publiées par la Société royale de Londres. Halley 

 eut de nombreux imitateurs: mais cette partie de la science 

 demeura à peu près stérile, faute de documents nécessaires 



