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chaudières; le mauvais état des manomètres, pouvant 

 donner des indications inexactes sur la pression actuelle 

 de la chaudière; etc. 



Dans ces divers cas, les causes de rupture peuvent être 

 appréciées, et on les trouve signalées dans les tableaux que 

 le Ministère des travaux publics fait paraître, tous les ans, en 

 exécution de l'article 51 de Tarrêté royal du 21 avril 1864; 

 mais souvent aussi on en est réduit, pour les explosions 

 dites foudroyantes , à avouer que la cause de Faccidentest 

 inconnue; dans d'autres, elle est douteuse; parfois plu- 

 sieurs causes ont pu y concourir. 



On a attribué ces terribles accidents à la détonation 

 d'un mélange explosif qui se serait formé dans la chau- 

 dière et qu'une étincelle électrique enflammerait; on a 

 voulu faire jouer à l'électricité elle-même un rôle occulte 

 analogue aux phénomènes de la foudre dite globulaire , et 

 l'on a proposé d'armer l'intérieur des chaudières de pointes 

 de platine ou fabriquées avec des métaux inoxydables , 

 faisant office de paratonnerres internes. Ce sont là des 

 hypothèses, sinon absolument gratuites, au moins très-peu 

 probables, mais, incontestablement, elles ne sont pas 

 prouvées par les faits connus jusqu'à présent. 



On sait, par exemple, que des chaudières enlevées à 

 leurs maçonneries n'ont fait explosion qu'à quelques 

 mètres au-dessus du foyer dont elles avaient été préalable- 

 ment arrachées. Perkins en cite un exemple dans une lettre 

 adressée à Arago; ce dernier pense même qu'une chau- 

 dière du poids de 9,140 kil. n'a fait explosion que lorsque, 

 suivant toute apparence, elle était élevée de 4 à 5 mètres 

 au-dessus de la maçonnerie qui la supportait. Comnwïnt 

 comprendre la présence de l'électricité dans une chaudière 

 isolée, arrachée à son support par un effet très-probable- 



