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 (Je la cellulose en conibiislibles fossiles, c'esl-à-diie en 

 subslances qui se rapprochent de plus en plus du charbon, 

 l'oxygène s'élimine principalement à l'étal d'anhydride 

 carbonique, tandis que le départ de l'hydrogène a surtout 

 lieu sous forme d'hydrocarbures plus ou moins complexes: 

 gaz des marais, pétroles, paraffines, ozokérites, cires ou 

 résines fossiles, etc. Comme la lourhe constitue , à propre- 

 ment parler, le premier terme de la série des combustibles 

 fossiles, il n'était pas sans intérêt d'examiner si, elle aussi, 

 ne renfermait pas une substance de ce genre. La chose pa- 

 raissait fort probable pour les tourbes compactes, dont 

 l'aspect est pour ainsi dire poisseux ou bitumineux : elle 

 l'était également pour les tourbes herbacées qui répandent, 

 quand on les brûle, une odeur analogue à celle du bitume 

 fondu. L'expérience faite sur ces dernières a ploiiîement 

 conhrmé mes prévisions. En faisant bouillir la tourbe avec 

 le chloroforme, la benzine ou l'éthrr, on obtient une solu- 

 tion jaunâtre qui laisse à Tévaporalion un résidu l)run,(lur, 

 cassant, et en tout comparable au bitume. Celte substance, 

 chauflée sur une lame de jjlaline, fond et brûle avec une 

 lïamme brillante, en répandant une odeur bitumineuse qui 

 rappelle entièrement celle de la tourbe. Chauffée avec pré- 

 caution dans un tube, elle bouta une haute température, 

 et paraît se volatiliser. Il se condense dans les parties 

 froides une substance liquide qui, par le refroidissement, 

 se concrète en une masse jaune dont les propriétés rap- 

 pellent celles de la substance primitive. Je suis donc porté 

 à croire que la matière bitumineuse dont je viens de signa- 

 ler l'existence dans la tourbe, constitue l'un des hydro- 

 carbures peu volatils de la série des paraffines : je me 

 réserve d'ailleurs d'en reprendre prochainement l'étude 

 scientilique. 



