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Le 20 décembre 1781 , Mann lut à ses collègues un mé- 

 moire ayant pour titre : Réflexions sur réconomie de la 

 société civile et sur les moyens de la perfectionner (1). 

 Après avoir défini la nature et signalé le but de ces grandes 

 associations qui composent les peuples, il passa successi- 

 vement en revue les moyens qui, à son avis, étaient de 

 nature « à procurer aux citoyens ce dont ils ont besoin 

 » pour les nécessités, les commodités et les agréments de 

 » la vie. » Il indiqua tour à tour la diffusion des connais- 

 sances utiles, la division des terres en exploitations agri- 

 coles peu étendues, l'emploi de procédés perfectionnés 

 pour la conservation des aliments, l'introduction de nou- 

 velles branches d'industrie et de commerce; puis, fixant 

 brusquement sa pensée sur le jour où le nombre des tra- 

 vailleurs et des consommateurs atteindra des [)roportions 

 telles, que toutes les ressources de la nation seront indis- 

 pensables pour leur assurer une existence aisée, il se posa 

 la question suivante, dont ses contemporains étaient loin 

 de comprendre l'importance : 



« Dans un État bien réglé, peut-il arriver, dans tous les 

 » cas, que les moyens de subsistance soient en équilibre 

 » avec le plus haut degré possible de l'accroissement de la 

 » population ? » 



11 répondit dans un langage incorrect, mais éminemment 

 .lucide: 



« Cet équiliqre est évidemment impossible chez un 

 » peuple où régnent les bonnes mœurs, parce que la po- 



(1) Le mémoire lu le 20 décembre 1781 est resté inédit. Le manuscrit se 

 trouve à la bibliothèque royale de Bruxelles (ii" 20589). Une analyse dé- 

 taillée a été publiée au t. V, pp. xii-xiv des Mcmuires de V Académie impé- 

 riale el rojiale. 



