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 Celte vérité, devenue pour nous presque triviale à force 

 d'être répétée sur tous les tons et sous toutes les formes, 

 était une nouveauté scientifique de premier ordre dans la 

 seconde moitié du XVIIP siècle, où les adversaires du ca- 

 tholicisme avaient tlatté et raffermi les préjugés populaires, 

 parce qu'ils y trouvaient une objection en apparence irré- 

 futable contre le célibat des prêtres et des moines. La for- 

 mule si simple et si claire de Mallhus, accueillie comme 

 une sorte de révélation sociale, produisit immédiatement 

 nn effet immense. Avant la publication de Y Essai, les his- 

 toriens, les économistes et les hommes d'État ne cessent 

 de vanter, comme une source inépuisable de bonheur, de 

 richesse et de force, la progression rapide et constante de 

 la population; tandis que depuis cette publication, chan- 

 geant brusquement d'allures et tombant dans l'excès con- 

 traire, la plupart d'entre eux tremblent à l'idée des mal- 

 heurs et des calamités de toute espèce qui surgiront le 

 jour où l'équilibre n'existera plus entre les forces produc- 

 tives de leur patrie et le nombre de ses habitants. Ils ne 

 cessent de gémir sur l'imprévoyance, l'aveuglement et les 

 passions désordonnées des classes inférieures, dont les 

 membres se marient et se donnent des descendants, sans 

 se préoccuper des épreuves et des misères qui attendent 

 leur triste progéniture. 



eu soin de s'expliquer, à ce sujet , de manière à dissiper tous les doutes. 

 » D'après le principe de population, dit-il, la race huniaine a «?ie tendance 

 à se multiplier plus rapidement que la nourriture. Elle a donc une /<?«- 

 f/a?tce à peupler un pays jusqu'à la dernière limite des subsistances. Mais, 

 par les lois de la nature, elle ne peut jamais passer la limite, entendant par 

 ce mot la moindre nourriture qui peut suffire à maintenir la population à 

 l'état slalionuaire. » {Essai, L. 111, c. 14 , p. 229, en note; trad. de Prévost 

 (1825). 



