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Quand un tel phénomène se manifeste dans les annales 

 des peuples civilisés, quand un changement aussi profond, 

 aussi radical, se produit dans les idées des hommes qui 

 marchent à la tête de leurs contemporains, on peut hardi- 

 ment affirmer qu'une lumière nouvelle a jailli dans les ré- 

 gions élevées de la science. 



Eh bien, cette tendance naturelle de notre espèce à se 

 développer au delà de la mesure des subsistances, celte im- 

 possibilité radicale de maintenir constamment, dans tous 

 les pays et en toutes circonstances, un parfait équilibre 

 entre le chiffre de la population et la quantité des moyens 

 d'existence; en d'autres termes, la grande loi économique 

 dans laquelle Malthus lui-même voyait la base et le résumé 

 de tout son système, a été proclamée, dans l'enceinte de 

 l'Académie impériale et royale de Bruxelles, à quelques pas 

 de la salle où nous siégeons, dix-huit ans avant le jour où 

 l'Essai sur le principe de population sortit à Londres des 

 presses de son premier éditeur (1). 



Dans un mémoire sur les moyens d'augmenter la popu- 

 lation et de perfectionner l'agriculture dans les Pays-Bas 

 autrichiens, lu à la séance du 5 avril 1775, Mann, posant 

 en principe que « la terre produit toujours en raison du 

 » travail de l'homme, » en vint à soutenir que le premier 

 des biens était d'avoir des hommes, le second, d'avoir des 

 terres. De cette proposition, vraie dans une certaine me- 



(1) La première édition de V Essai parut en 1798, mais elle n'était, pour 

 ainsi dire, que l'ébauclie de l'important ouvrage que Malthus publia, eu 

 1803, sous ce titre : An Essay on the principle of population, as il affecls 

 the future improvement of society. 



Dans une note de V Appendice de la cinquième édition de VEssai, Mal- 

 thus dit que son livre n'est que la recherche des effets produits par les lois 

 établies dès les premières pages. 



