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 sure, mais radicalement fausse quand elle est prise dans un 

 sens général et absolu, Tex-prieur de Nieuport déduisait 

 les maximes suivantes : « La population est le premier des 

 biens d'une société et la source de tous les autres ;^ plus il y 

 a d'hommes industrieux qui cultivent la terre , plus elle 

 rapporte; la force et la richesse d'un État policé sont en 

 raison de sa population et de la nature de ses terres; plus 

 on fait rapporter à la terre^ plus on la peuple, le degré de 

 la population suivant la mesure des subsistances ; la vraie 

 puissance d'un État consiste à avoir beaucoup de consom- 

 mateurs laborieux en raison de son étendue, » Appelant 

 rhisloire à son aide, il ajoutait : « La comparaison de 

 l'État ancien et moderne de l'Assyrie^ de la Mésopotamie , 

 de la Palestine, de l'Asie mineure , de la Grèce, de l'Es- 

 pagne, démontre que la fertilité et le produit d'un pays 

 sont toujours en raison de sa population (1). » 



Ces idées, mélange d'erreurs et de vérités, dans les- 

 quelles Mann voyait des principes fondamentaux, man- 

 quaient à la fois de précision et d'originalité. La terre n'est 

 pas douée d'une fécondité sans limites; elle ne produit pas 

 toujours « en raison du travail de l'homme. » Au delà d'une 

 certaine mesure, l'agriculteur a beau remuer la pioche, ac- 

 cumuler les engrais, prodiguer les capitaux, les sueurs et 

 la science : le sol rebelle déjoue les espérances, déconcerte 

 les spéculations qui ne sont pas le produit de l'expérience, 

 de la modération et de la raison. Qu'importe d'avoir, sur 

 un point déterminé du globe, une population nombreuse 



(1) Mémoire sur les moyens (Vaugmenter la population et de perfec^ 

 tionner la culture dans les Pays-Bas autrichiens , pp. 165, 166, 167 et 

 suiv. Au t. IV des Mémoires de l'Académie impériale et royale des 

 sciences et belles-lettres de Bruxlles. 



