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el dense, si les ressources locales ne sont pas en rapport 

 avec le chiffre des individus qui réclament une nourriture, 

 des vêtements et des demeures appropriées à leurs besoins 

 légitimes? A ce point de vue, la doctrine économique de 

 Mann n'était pas seulement fausse ; ainsi que nous venons 

 de le dire, elle manquait encore d'originalité. Elle n'était 

 en effet que l'analyse décolorée des prétendus principes 

 que, dès 1755, le marquis de Mirabeau avait longuement 

 développés dans son célèbre Ami des hommes , dont les 

 pages emphatiques et superficielles tirent tant de bruit et 

 obtinrent tant d'applaudissements, dans les dernières an- 

 nées du règne de Louis XV (1). 



Dans un deuxième mémoire, lu le 28 avril 1780 et spé- 

 cialement consacré à l'examen de la question de savoir si 

 les grandes fermes sont utiles ou nuisibles à l'intérêt géné- 

 ral, les idées de l'académicien belge deviennent plus luci- 

 des, plus précises et plus justes. Au lieu de répéter, en 

 termes écartant toute distinction, que la richesse et le bon- 



Ci) Mann lui-même signale cet emprunt. Au bas de la page 169 du mé- 

 moire cité, il a écrit : « Les quatre paragraphes précédents sont extraits 

 de VAmi des hommes et contiennent l'analyse des principes développés 

 dans cet ouvrage. « 



L'Ami des hommes ou Traité de la population parut en 1755, el les 

 maximes que Mann apppelle des principes fondamentaux s'y trouvent, en 

 elTel, à peu près textuellement. (Voyez 1. 1, p. 13 et suiv.; t. III, p. 139 et 

 suiv. Édit d'Avignon, 1758). Au surplus, le marquis de Mirabeau lui-même 

 n'avait pas été le premier à mettre ces idées en circulation. Les hommes 

 d'État et les philosophes les connaissaient depuis des siècles. Pour ne pas 

 remonter trop haut, nous nous contenterons de rappeler qu'on les trouve, 

 sous une forme peu diflerenle, dans les œuvres de Montesquieu. (Voyez 

 Lettres persanes, CXIII, CXVI, CXXI , CXXIII. Esprit des lois, 1. XVIIf, 

 c. 10, 13, 14). Comp. Smith, Richesse des nations (t775), 1. I, c. 8 el 11 

 I. III, c. 4. 



