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mettre sous les verrous (l'idée), renforcer les grilles et dou- 

 bler les sentinelles, pendant que vous la croyez tenir ici, 

 elle est là-bas qui vous nargue et rit de vos vaines précau- 

 tions. Allumez les réchauds, chauffez les tenailles et les 

 pinces, aiguisez les poignards, préparez le bâillon, étendez 

 les chaînes et prenez-la cette idée, et couchez-la sur l'in- 

 fâme chevalet, pressez-la, étouffez-la et quand vous l'aurez 

 bien torturée, et que vous n'en pourrez plus, elle se relè- 

 vera souriante et d'un geste, d'un seul, vous étendra à 

 ses pieds et vous brisera, vous pulvérisera, vous anéan- 

 tira. » 



L'idée de faire de l'observation de la nature un des élé- 

 ments de l'œuvre d'art n'a pas eu à soutenir de ces luttes 

 furibondes. Elle est antérieure à Quentin Metsys. A vrai 

 dire, elle est aussi ancienne que l'art dont elle fut le point 

 de départ. On a pu s'écarter plus ou moins de son applica- 

 tion; elle a pu sommeiller durant la période de l'influence 

 byzantine; mais depuis son réveil, accompli par la forte 

 impulsion qu'elle reçut de Giotto, elle n'a pas cessé d'être 

 un des principes fondamentaux de la statuaire et de la 

 peinture. 11 y a bien des manières de voir la nature, bien 

 des manières de la comprendre, bien des manières de l'in- 

 terpréter. Disons plus, il y a bien des natures différentes. 

 Deux peintres peuvent être également vrais, en reprodui- 

 sant des types sans analogie de caractère. Quentin Metsys 

 a bien observé et bien rendu une certaine nature; mais 

 l'idée de demander des modèles à la nature ne lui appar- 

 tient pas. Sans chercher des exemples ailleurs que dans 

 notre école, est-ce qu'un siècle avant lui Van Eyck n'avait 

 pas exécuté cette admirable figure d'Adam du musée de 

 Bruxelles, laquelle est plus fortement empreinte de natu- 



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