( 579 ) 

 du pays lui doit une découverte qui a fait sensation lors- 

 qu'il l'a publiée. On sait, depuis longtemps, que le sud-est 

 de la Belgique est formé de couches de nature diverse, 

 plus ou moins redressées et paraissant se succéder d'une 

 façon très-irrégulière. Dans un mémoire, publié en 1850, 

 Dumont avait fait connaître que ce désordre apparent était 

 l'effet du plissement d'un petit nombre de systèmes de 

 terrains. Parmi ces derniers, il en est un qu'il a nommé 

 calcaire supérieur ou condrusien, mais que les géologues 

 actuels appellent calcaire carbonifère ou calcaire houiller. 

 Dumont n'avait pas é(é sans reconnaître quelques diffé- 

 rences entre ses parties inférieure, moyenne et supé- 

 rieure; toutefois, il ne s'était pas occupé de la répartition 

 de ces trois divisions sur la surface du pays. Aussi était-il 

 admis généralement que ce calcaire constitue une nappe 

 uniforme qu'a brisée le plissement général auquel elle a 

 été soumise. On fut donc surpris lorsque, en 1862, M. Du- 

 pont, dans un mémoire présenté à l'Académie de Belgique, 

 annonça qu'il avait distingué dans cette nappe, réputée 

 homogène, six assises successives, offrant des caractères 

 minéralogiques et paléonlologiques particuliers; de plus, 

 que ces assises ne s'étaient pas étendues régulièrement sur 

 la contrée qu'elles occupent, mais s'étaient déposées sous 

 la forme de boudins dont plusieurs manquent dans la plu- 

 part d'entre elles. Une opinion si nouvelle trouva d'autant 

 plus d'incrédules qu'il était, pour ainsi dire, impossible 

 d'en vérifier l'exactitude, tant est grand le désordre que 

 présentent ces assises et dont l'un des effets est de mettre, 

 à chaque instant, en contact immédiat celles dont la for- 

 mation remonte à des époques très-différentes. Dans cet 

 état de l'opinion des géologues, M. Dupont a senti qu'il 

 devait les mettre à même de contrôler ses assertions. C'est 



