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organismes inférieurs. Mais pour rendre ceci compréhen- 

 sible, Monsieur le Ministre, quelques notions préliminaires 

 sont indispensables. 



Le mot de polype est aussi ancien que la zoologie elle- 

 même, on le trouve dans Aristote; mais Aristote l'appli- 

 quait à des mollusques de la classe des céphalopodes et en 

 particulier aux poulpes. Actuellement les naturalistes le 

 donnent à des animaux aquatiques, presque tous marins, 

 pour la plupart très-petits, d'aspect en général gélatineux, 

 presque toujours fixés, simples ou agrégés, et dont un très- 

 grand nombre sécrètent, soit intérieurement, soit exté- 

 rieurement, un corps de nature pierreuse, cornée ou mem- 

 braneuse, qu'on nomme polypier. 



Quand ce corps est interne, il constitue une sorte de 

 squelette, qui sert de point d'appui aux polypes qui le re- 

 couvrent; externe, il forme une ou plusieurs loges qui leur 

 servent de demeure. Tous ont cela de commun que la par- 

 tie antérieure de leur corps, où se trouve la bouche, porte 

 un ou plusieurs cercles de tentacules de forme variable. 

 Comme pour les mollusques dont les coquilles attirèrent 

 d'abord uniquement l'attention des naturalistes, dans l'ori- 

 gine, ces derniers étudièrent exclusivement les polypiers 

 qui seuls peuvent se conserver dans les collections. La 

 plupart regardaient ceux qui sont pierreux comme appar- 

 tenant au règne minéral. De leur côté, les botanistes, 

 ayant plutôt égard à leurs habitants, qui ont souvent l'as- 

 pect de fleurs, quand leurs tentacules sont épanouis, clas- 

 saient tous ces animaux dans le règne végétal. Leur véri- 

 table nature n'était cependant pas entièrement méconnue, 

 car on les appelait communément zoophytes ou animaux- 

 plantes. 



La croyance que ce sont des végétaux était encore dans 



