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 On admet généralement que leur organisation les rap- 

 proche des mollusques, dont ils ne sont que des formes 

 dégradées. Les seconds ont reçu du même naturaliste le 

 nom d'anthozoaires qui rappelle leur ressemblance avec 

 les fleurs : ce sont des anthozoaires qui sont l'objet du mé- 

 moire de M. Van Beneden; mais il y est en outre fortement 

 question d'un autre groupe de zoophyles, celui des aca- 

 lèphes, dont il est par conséquent nécessaire de dire aussi 

 quelques mots. 



Ce nom d'acalèphes existe également dans Aristote, 

 mais appliqué aux actinies, qui sont de vrais polypes, et 

 c'est principalement Cuvier qui a contribué à lui donner 

 sa signification actuelle. Ce sont des animaux tous marins, 

 simples ou composés, libres, souvent d'une transparence 

 cristalline, mais, du reste, très-dissemblables. Les uns, ou 

 les méduses, qui affectent la forme d'ombrelle, de cham- 

 pignon ou de disque, sont simples et se meuvent lente- 

 ment par des contractions générales de leur substance. 

 D'autres, les cténophores, simples également, le font à 

 l'aide de cils vibraliles, disposés en rangées symétriques 

 dans l'axe de leur corps qui ressemble à un globe ou à 

 une cloche, quelquefois à un ruban. Dans ces deux grou- 

 pes, il n'existe pour organes digestifs que des canaux 

 creusés dans le parenchyme du corps et irradiant d'un 

 centre commun , qui lient lieu d'estomac. Enfin les der- 

 niers, ou les siphonophores, constituent des grappes ou 

 des guirlandes, souvent d'une élégance extrême et très- 

 compliquées, car elles sont composées d'un axe commun, 

 d'individus nourriciers, d'individus chargés de la repro- 

 duction, des vésicules servant de corps flotteurs et de fila- 

 ments destinés à saisir la proie. 



Entre ces animaux et les polypes, rien de commun au 

 premier coup d'œil, rien du moins qui aille au delà de ces 



