( 563 ) 



des paléontologistes en taisant surgir de notre sol un monde 

 nouveau. 



Oii n'ignorait pas auparavant que le sol d'Anvers et de 

 ses environs, sur les deux rives de l'Escaut, à plusieurs 

 lieues à la ronde, recelait de grandes richesses paiéonto- 

 logiques. Les animaux invertébrés des couches tertiaires, 

 désignées sous le nom de crag, étaient, pour la plupart, 

 hien connus, parce que, formés en quelque sorte tout 

 d'une pièce et de petite dimension, il avait suffi de fouilles 

 faites sur un étroit espace de terrain pour en découvrir un 

 assez grand nombre pourvus de tous leurs caractères dis- 

 tinctifs. 



Il n'en était pas de même des animaux vertébrés. Le 

 crag d'Anvers étant un dépôt marin, on n'y rencontre que 

 d'anciens habitants des mers : de rares débris de tortues 

 marines, des poissons, quelques phoques et surtout d'in- 

 nombrables fragments de cétacés, cette grande famille qui 

 renfermait déjà les géants de la faune tertiaire, comme elle 

 nous offre encore aujourd'hui ceux de la faune actuelle. 

 L'énorme dimension de la plupart de ces cétacés, le nom- 

 bre considérable de pièces dont chacun d'eux se compose, 

 n'avaient pas permis de les découvrir dans les mêmes con- 

 ditions que les invertébrés et d'en reconnaître les diffé- 

 rentes espèces, ainsi que leurs affinités entre elles et leurs 

 rapports avec les animaux analogues existant de nos jours. 

 Grâce aux dernières explorations faites sur une très-grande 

 étendue de terrain , nous en possédons aujourd'hui une 

 immense quantité de débris dont l'étude ajoutera beaucoup 

 à nos connaissances sur leur organisation. C'est de ces 

 mammifères marins seuls que je me propose de vous entre- 

 tenir aujourd'hui pendant quelques instants. 



En 1774-, le baron von Hiipsch, de Cologne, affirma le 



