66 LA CINÉTIQUE MODERNE 



nique, mais qui n'en gardent pas moins une grande valeur, lorsqu'on se 

 met en dehors et au-dessus des démarcations si nettes et si raides quon s'est 

 plu à établir entre nos diverses Sciences naturelles. 



On connaît aujourd'hui en Chimie une foule de combinaisons dont l'équi- 

 libre est des plus instables et qui se décomposent instantanément par suite 

 du plus léger trouble mécanique (lu'on leur fait épiouver. Le fulminate d'ar- 

 gent, riodure d'azote, sont en quelque sorte intactiles. Est-il un seul 



instant admissible que ces corps puissent recevoir continuellement les chocs 

 des molécules de l'air animées d'une vitesse de 485 mètres au moins el les 

 faire rebondir avec la même vitesse sans se décomposer? — On dira sans 

 doute que c'est, non une masse d"air appréciable, mais que ce sont les molé- 

 cules isolément, c'est-à-dire en quehiue sorte des masses infiniment petites, 

 qui frappent ainsi le corps explosif. iMais ceci est un raisonnement fautif, car ce 

 sont aussi les molécules, prises isolément, du corps explosif, qui sont frap- 

 pées, et le rapport relatif des masses subsiste; la décomposition d'une seule 

 molécule suffirait certainement pour amener celle de toutes les voisines. 

 Lorsque, par exemple, une étincelle électrique traverse un mélange d'oxy- 

 gène et d'hydrogène, la combinaison des deux gaz s'opère à la fois sur toute 

 l'étendue du trajet de l'étincelle, chaque molécule de vapeur d'eau se formant 

 sans la coopération des voisines, et l'inflammation se propage ensuite de 

 proche en proche avec une rapidité excessive (Berïhelot) d'atomes à atomes 

 d'abord mêlés. 



Si des corps explosifs, solides ou liquides, frappés par les molécules de 

 l'air, nous passons à certains corps gazeux explosifs aussi, et à un haut degré, 

 la difficulté croit encore, pour expliquer la conservation de ces corps. L'une 

 des combinaisons du chlore et de l'oxygène se décompose, comme on sait, 

 au moindre changement de pression. Ce corps, étant gazeux, doit ses pro- 

 priétés physiques aux mouvements propres de ses molécules, absolument 

 comme l'air et les autres gaz constitués, par hypothèse, cinétiquement. Ses 

 molécules, en un mot, se heurtent continuellement les unes contre les autres 

 ou contre les parois des réservoirs, avec une vitesse considérable. Comment 

 de telles combinaisons peuvent-elles, non pas seulement subsister, mais même 

 se produire? — lue autre objection d'ailleurs se présente d'elle-même à 



