200 RECHERCHES SUR LES LOIS DE L'ECOULEMENT 



C'est de la Matière diliiéo, répoiuleiil, sans nécessité aucune, Pininiense 

 majorité des Physiciens modernes. 



Dans un travail analyti(|iie que j'ai en (euvre, je démontre que certains 

 phénomènes aslrononiitiues nous pcrmellraient de reconnaître la présence de 

 1 kilogramme de matière répandue dans un espace d'un milliard de mil- 

 liards de mètres cubes : et que cet espace est encore une limite inférieure. 

 Celte excessive rareté, dira-t-on, n'est pas un obstacle dans l'interprétation 

 des phénomènes luminiques. — On se contente de peu dans certaines Ecoles, 

 pourvu que ce peu s'appelle de la Matière. — Passons donc outre. 



Comment est constituée cette Matière, désormais bien hypothétique? 

 Sont-ce encore des atomes indépendants les uns des autres qui remplissent 

 ainsi l'Espace? Si petits qu'on les suppose, et pourvu qu'on n'en fasse pas des 

 points géométriques (centres de rien du tout, puisqu'il n'existe qu'eux), leurs 

 distances doivent pourtant devenir appréciables. Comment expli(p>er (|ue ces 

 atomes d'un kilogramme de matière, éparpillés dans un volume d'un milliard 

 de kilomètres cubes, soient disposés uniformément dans l'Espace, et toujours 

 prêts à se heurter, de façon à constituer une onde lumineuse, qui, conmie on 

 sait, se mesure par millionièmes de millimètre? — Personne, je pense, ne 

 m'en voudra si je dis que c'est perdre son temps que d'examiner sérieuse- 

 ment de pareilles hypothèses. Jamais physicien, jamais mathématicien, ne 

 construira une oiule lumineuse sans recourir à un milieu élastique, parfaite- 

 ment élastique, jusque dans ses subdivisions infinitésimales. Si ce sont des 

 atomes matériels qui vibient dans ce milieu, il faut donc qu'ils soient rendus 

 solidaires par une Puissance Dvnamiqi e qui les relie. L'Espace stellaire tout 

 entier seiait ainsi rempli par une espèce de gaz extrêmement rare, gaz qui 

 n'est plus constitué cinétiquement, puisque ses atomes ne vibrent f/uacciden- 

 IcUement. Mais ce gaz, dont les |)arlies peuvent être en repos, est répandu 

 dans nos atmosphères planétaires tout aussi bien que dans l'Espace stellaire, 

 puisque ce sont ses vibrations qui constituent pour nous les phénomènes de 

 lumière et de chaleur rayonnante, puisque si c'étaient les atomes de l'air 

 atmosphérique qui par leurs mouvements affectent le caractère de lumière, 

 la transmission de cette lumière deviendrait une fonction de la vitesse 



