ET DU CHOC DES GAZ. 171 



en est très simple, et elle est péremptoire. — S'il était démontré que la 

 chaleur, que l'électricité ne sont que des mouvements spécifiques de l'atome 

 matériel, il n'en résulterait nullement, sans doute, que la Force proprement 

 dite n'existe pas, bien loin de là, puisque les cinélisles eux-mêmes en invo- 

 (|uent la nécessité pour l'édilication de leurs théories. Mais si, au contraire, 

 il était démontré que la chaleur )ie résulte pas d'un mouvement de l'atome, 

 s'il était démontré qu'elle constitue elle-même une Force, il est bien évident 

 que l'existence de la Force, comme Élément spécifique, serait hors de doute 

 une fois pour toutes, pour les autres phénomènes dans l'interprétation desquels 

 le mouvement de la Matière n'a été introduit qu'à grand'peine, comme cau- 

 salité : et en première ligne, pour le phénomène de la gravitation universelle, 

 par exemple. 



Personne, j'espère, n'aura trouvé déplacé ou inutile l'exposé qui précède. 

 J'ai fait tous mes elïorts pour rester clair, sans tomber dans des longueurs. 

 Si j'ai réussi, les lecteurs diront certainement avec moi que la question 

 aujourd'hui en litige entre les savants est une des plus capitales et des 

 plus élevées qui se puissent concevoir; ils auront de plus reconnu que cette 

 question, loin d'être du domaine exclusif de la Philosophie ou de la Métaphy- 

 sique transcendantes, a au contraire son assise la plus solide dans la partie 

 élémentaire de nos Sciences physiques. 



Ce n'est certainement pas ici le cas d'appliquer l'adage : « Question bien 

 » posée est à moitié résolue »; mais cependant ce qui précède me semble de 

 nature à éviter désormais tout malentendu. Si depuis tant d'années j'attaque 

 les théories appelées Cinétiques, ce n'est pas parce que je les confonds 

 toutes indistinctement avec la doctrine du Matérialisme scientifi(|ue, aujour- 

 d'hui si répandue, mais c'est parce que la réfutation de celles qui s'éloignent 

 même le plus de cette doctrine en entraine forcément la chute par contre- 

 coup. Une raison surtout me guide, la principale même peut-être : dans 

 ma conviction, les Cinétiques quelles qu'elles soient ne répondent pas à la 

 réalité des choses. 



